Acaba de ser descubierta y ya está en peligro de extinción: vas a tener muy pocas posibilidades de encontrarte con esta gigantesca araña
Una nueva especie de tarántula sorprende a la ciencia, pero su frágil hábitat podría condenarla antes de que lleguemos a conocerla
El mundo acaba de conocer una nueva especie de tarántula, pero la emoción del hallazgo ha venido acompañada de una preocupante realidad: Aphonopelma jacobii ya está en peligro de extinción. Se trata de una tarántula de gran tamaño, con un característico abdomen cubierto de finos pelos anaranjados, descubierta en las Montañas Chiricahua, en el sureste de Arizona.
Estas montañas, conocidas como las «Islas del Cielo Madrense», son un refugio de biodiversidad donde han evolucionado especies únicas, muchas de ellas sin parientes cercanos en otras partes del mundo. En este caso, la tarántula fue confundida durante años con otra especie ya conocida, Aphonopelma chiricahua, hasta que un análisis genético confirmó que estábamos ante un animal completamente nuevo para la ciencia.
El descubrimiento ha sido publicado en la revista Zookeys, donde los investigadores explican cómo la descripción de esta especie amplía el catálogo de tarántulas en EE.UU., elevando a 30 el número de especies documentadas en el país.
El entorno refleja las condiciones áridas y semiáridas de las Islas del Cielo Madrense, donde estas especies encuentran refugio. Su camuflaje oscuro la integra perfectamente con el terreno, un factor clave para su supervivencia en un ecosistema tan delicado
Un hábitat arácnido bajo amenaza
Descubrir una nueva especie es motivo de entusiasmo, pero en este caso la noticia ha venido acompañada de un aviso: su hábitat está en riesgo. Los bosques de coníferas de alta montaña donde vive Aphonopelma jacobii están sufriendo las consecuencias del cambio climático, con inviernos más cálidos y una disminución de las precipitaciones que podría poner en peligro su supervivencia.
Además, su apariencia llamativa y su carácter tranquilo podrían convertirla en objetivo del comercio ilegal de mascotas exóticas, una de las mayores amenazas que enfrentan muchas tarántulas en el mundo. No sería la primera vez que una especie recién descubierta se ve afectada por la sobreexplotación.
Un misterio entre gigantes
Otro de los aspectos que ha sorprendido a los científicos es que Aphonopelma jacobii comparte su hábitat con al menos otras cinco especies de tarántulas. En condiciones normales, estos arácnidos son territoriales y evitan la competencia directa con otras especies similares. Sin embargo, en este caso, han desarrollado estrategias para convivir en un espacio reducido sin interferir entre sí, algo que sigue siendo un misterio.
La existencia de especies de arañas gigantes no es algo exclusivo de Arizona. En España, por ejemplo, también encontramos algunas de las arañas de mayor tamaño del continente europeo, capaces de cazar insectos y pequeños vertebrados con una eficacia asombrosa. Su papel en el ecosistema es clave, ayudando a regular las poblaciones de otras especies y manteniendo el equilibrio natural.
El hallazgo de Aphonopelma jacobii nos recuerda lo poco que sabemos aún sobre las especies que nos rodean y lo fácil que es perderlas antes siquiera de comprenderlas. La ciencia sigue descubriendo nuevos habitantes en el planeta, pero la pregunta sigue siendo la misma: ¿podremos protegerlos a tiempo?