Aire y sol: estos son los elementos clave de una tecnología que permite obtener agua en zonas áridas

El ciclo de agua es fundamental para entender cómo la naturaleza puede desarrollarse y diversificarse en nuestro planeta. Sin embargo, en muchas ocasiones, el ser humano, los animales y las plantas de algunas regiones no cuentan con suficiente agua para sobrevivir y es por ello que hay que crear métodos para obtenerla, ya sea a través de la transformación de agua salada en agua potable y de ingenios como el que te contaremos a continuación.

Luchando frente a la sequía con energía solar y aire

Gracias a la investigación publicada en la revista Applied Physics Reviews hemos conocido una interesante tecnología, que podría ser fundamental para el desarrollo de comunidades afectadas de forma continua por los estragos de las sequías.

Científicos de la Universidad Jiao Tong, ubicada en Shanghai, ha conseguido desarrollar un sistema capaz de aprovechar el agua atmosférica a través gracias a la energía del sol y todo tiene que ver con un novedoso gel higroscópico. Ruzhu Wang, uno de los autores del estudio, afirma:

Esta tecnología de cosecha de agua atmosférica puede ser utilizada para incrementar el suministro diario de agua, como el de agua potable para un hogar, agua industrial o agua para higiene personal.

Innovation - Harvesting #Water from Air with Solar Power: https://t.co/SXLZfgdrjQ via @AIP_Publishing

— The Altruist Party - Infrastructure (@APInfrastructu1) December 6, 2023

Quizás, lo primero que habría que aclarar qué es eso de agua atmosférica y gel higroscópico. Hablamos de agua atmosférica, en este caso, al vapor de agua. Da igual la sequía que deba sufrir una región del planeta, por muy inhóspita que sea, que en el ambiente habrá siempre vapor de agua. A menudo, al contenido de agua en el aire lo conocemos como humedad.

En segundo lugar, si hablamos de geles higroscópicos, hablamos de un material que es capaz de atrapar las moléculas de agua que se encuentran presentes en el ambiente, es decir, de ese vapor de agua que es imperceptible para nuestra vista, pero que está presente en todo el planeta. Y es un súper gel higroscópico el que ha sido sintetizado por los investigadores chinos para obtener agua en cualquier región.

A team from Shanghai Jiao Tong University has unveiled a groundbreaking solar-powered atmospheric water harvesting technology. The researchers developed a super hygroscopic gel using plant derivatives and hygroscopic salts, exhibiting unprecedented water absorption and retention… pic.twitter.com/CLiJAwRlNt

— Thomas Frey CSP (@ThomasFrey) December 15, 2023

Este súper gel ha sido fabricado a partir de derivados de plantas y de sales higroscópicas y es capaz de absorber y retener una cantidad de agua que nunca antes había podido ser extraída del ambiente. Estamos hablando de que esta tecnología es capaz de utilizar un kilogramo del súper gel para generar 1,18 kilogramos de agua en lugares del planeta áridos y de generar 6,4 kilogramos de agua en ambientes húmedos.

Una de las grandes ventajas de este sistema es que la fabricación en masa de este novedoso gel higroscópico es posible y accesible, desde el punto de vista económico. Además, de manera adicional, los investigadores han creado unas cámaras de condensación y desorción, es decir, de liberación del agua obtenida.

Esta tecnología se ha comprobado efectiva, con la recuperación del agua en más del 90%, incluso utilizando el sol de primera hora de la mañana o de última hora de la tarde. Y hablamos no sólo de proporcionar agua potable para el consumo humano o de animales, sino también de que este agua cosechada puede ser utilizada para la agricultura, la gestión térmica de equipos electrónicos o procesos de deshumidificación.