Astrofísicos desvelan el origen del misterioso corazón que se aprecia en la superficie de Plutón

Hubo un tiempo en que Plutón era un planeta más del Sistema Solar, hasta que fue relegado de tal honor, pasando a convertirse en lo que se denomina como planeta enano. Anteriormente te hemos explicado los motivos por los que Plutón ya no es un planeta, pero no habíamos hablado acerca de cómo surgió el corazón que parece formarse en su superficie.

Resuelto el enigma del corazón de Plutón

Fue en el año 2015 cuando las cámaras de la misión New Horizons de la NASA capturaron la curiosa forma que se puede apreciar en la imagen más famosa de este planeta enano, hasta la fecha. Y han sido muchos los que han teorizado sobre la procedencia del corazón de Plutón.

Por fin, tras años de espera, un estudio publicado en el medio Nature Astronomy ha revelado el origen del área conocida como Sputnik Planitia, que forma parte de esta forma geométrica. El breve resumen sería que una catástrofe de enormes proporciones habría sido la causante de la estructura geológica, pero ahondaremos más en la explicación.

Material delivered as a giant impact can dominate large portions of icy dwarf planets, according to impact sims. This may explain the shape and location of Pluto's Sputnik Planitia, without the need for a present-day subsurface ocean. Ballantyne et al.: https://t.co/OEhE2wTjTG

— Nature Astronomy (@NatureAstronomy) April 15, 2024

El evento del que hablamos es la colisión de Plutón con un objeto celeste de aproximadamente 650 kilómetros de diámetro, más o menos la distancia que separa a Madrid de Cádiz. El corazón es conocido como Tombaugh Regio y se ha conseguido demostrar que su composición es diferente al resto del planeta enano.

Mientras que la superficie de Plutón parece estar formada por hielo de metano, en la zona Sputnik Planitia predominaría el hielo de nitrógeno, que posiblemente fue acumulándose tras el impacto del que te hablábamos debido a la baja altitud.

#NatureAstronomy Sputnik Planitia as an impactor remnant indicative of an ancient rocky mascon in an oceanless Pluto https://t.co/1FhldNY5wy a 730 km ice–rock impactor yields a new geologic region dominated by impactor material, that closely reproduces the Sputnik Planitia. pic.twitter.com/htpxukFQGZ

— Francis Villatoro (@emulenews) April 16, 2024

Parece que la forma alargada de Sputnik Planitia sugieren que el impacto no se produjo de manera directa, sino que fue un choque oblicuo, según la información presentada por los astrofísicos de Universidad de Berna y la Universidad de Arizona. Fue a través de un software denominado 'Smoothed-particle hydrodynamics', se pudo recrear el impacto, su ángulo y la naturaleza del objeto celeste.

Parece que debido a un núcleo realmente frío de Plutón, las rocas procedentes del impacto no se derritieron ni se integraron en el interior del planeta enano, sino que se quedaron prácticamente intactas, como si fuesen salpicaduras. Es por ello que la idea de un océano subterráneo en Plutón parece descartarse y que podría ser que su manto primitivo fuese perforado y dentro del núcleo del planeta enano se pudiesen encontrar restos del objeto que impactó contra su superficie.