Científicos sugieren que el asteroide golpeado por la misión DART de la NASA podría estar 'curándose'
La composición de los asteroides objetivo podría ser una de las causas del curioso fenómeno
Una de las cosas que pudimos aprender de la misión DART es, por una parte, conocer la diferencia entre cometa, asteroide y meteorito. Por otro lado, también pudimos aprender más acerca de la posibilidad de alcanzar objetivos cósmicos desde la Tierra. Eso sí, muchos meses después del impacto, continuamos aprendiendo acerca de la pareja de asteroides y de cómo éstos pueden tener la capacidad de autorepararse.
La recuperación del asteroide Dimorfos
Un par de asteroides que surcan el espacio de la mano, Dídimo y Dimorfos, fueron los grandes protagonistas de la misión DART de la NASA allá por septiembre de 2022. La agencia espacial estadounidense quiso comprobar si podía cambiar el rumbo de un asteroide con el impacto de una nave espacial y así llevó a cabo uno de los experimentos más espectaculares que recordamos.
Sin embargo, la misión DART no acabó cuando se produjo el impacto, ya que los científicos que forman parte de la misma pudieron observar numerosos efectos secundarios e información que merecían la pena ser analizados. Y es aquí donde entra el artículo publicado en la revista Nature Astronomy.
The #DARTmission did not just make a crater on Dimorphos but it globally rearranged the rubble pile moonlet, which is made up of ejected material from Didymos. The upcoming #Hera mission will show us some surprises! Raducan et al.: https://t.co/NcJBhQQIhU
— Nature Astronomy (@NatureAstronomy) February 26, 2024
Como podrás imaginar, no todos los asteroides tienen la misma composición y, por tanto, existen diversos tipos a tener en cuenta. Algunos son un fragmento de roca, quizás reminiscencias de planetas que perdieron parte de su masa, mientras que otros son lo que se denominan como 'montones de escombros', es decir, un conjunto de pequeños trozos de roca con baja densidad y unidos por la fuerza de la gravedad.
Los científicos ya sabían que tanto Dídimo como Dimorfos entraban dentro del grupo de 'montones de escombros', pero ahora hemos podido conocer de qué está compuesto realmente el asteroide alcanzado por la NASA. Y parece que podríamos estar ante una creación de Dídimo, es decir, que Dimorfos procedería de su asteroide hermano.
" suggest that Dimorphos' shape may be changing — even "healing," — after being brutally hit.
— Dr Karl (@DoctorKarl) February 28, 2024
the asteroid is nothing more than a "weak" pile of "rubble" that was formed through loose rocks being shed by Dimorphos' larger binary twin Didymos —"https://t.co/bBfPtIYEYx
Es por ello que la investigación realizada por los científicos de la Universidad de Berna, localizada en Suiza, habría demostrado en modelos de ordenador que el impacto no habría eliminado parte de Dimorfos, sino que habría deformado a un asteroide, que tiempo después podría ir recuperando los fragmentos perdidos en la colisión.
Por suerte, dentro de algún tiempo podremos comprobar si esta teoría se sostiene, dado que la misión HERA de la Agencia Espacial Europea busca llegar hasta Dídimo y Dimorfos para estudiar más en profundidad a esta pareja de asteroides. Los autores del estudio afirman en el mismo que:
Ya que la nave DART, probablemente, causó una deformación global en Dimorfos, podemos inferir de manera similar que las lunas asteroides son fácilmente reformables y que sus superficies son relativamente jóvenes. Sobre todo, los hallazgos de este estudio proporcionan información valiosa para comprender la formación y características de los asteroides binarios y servirán de información para la exploración futura y los esfuerzos de desvío de asteroides.
