Creía que era un simple trozo de hueso, pero era parte de una especie desconocida de réptil marino

Una mujer llamada Deborah Shepherd, allá por el año 2015, se encontraba participando en una excavación pública de fósiles en el estado de Dakota del Norte, cuando se topó con un objeto del que nadie se había percatado, pero que ella reconoció al instante: un trozo de un hueso. A partir de aquí, podemos hablar de una nueva especie de lagarto acuático extinto tan curiosa como extraordinaria.

De hueso a fósil de una especie desconocida

A pesar de los intentos de cuidar de aquellas especies en peligro de extinción, la naturaleza y los cambios en el planeta han enterrado durante millones de años muchas especies animales.

En esta ocasión, gracias a la información publicada en la revista científica Bulletin of the American Museum of Natural History, hemos podido acercarnos a lo que se conoce como mosasaurio o lo que la autora del estudio ha definido como un 'dragón de Komodo con aletas'.

🚨Research alert! Imagine putting flippers on a 24-foot Komodo dragon. That’s how Amelia Zietlow, a Ph.D. student at the Museum’s Richard Gilder Graduate School, describes Jormungandr walhallaensis, a newly identified species of mosasaur. For more, visit: https://t.co/IUtDr10jmF

— American Museum of Natural History (@AMNH) October 30, 2023

Estamos ante una especie de mosasaurio que ha sido denominado científicamente como Jormungandr walhallaensis, con el cariñoso apodo de Jorgie, en honor a una de las grandes serpientes de la mitología nórdica. Estamos hablando, en este caso, de un lagarto que habitó el planeta Tierra en el Cretácico superior y del que, a partir de ese trozo de hueso, se acabó descubriendo un tesoro enterrado, que se compone de cráneo, mandíbulas, cuello y varias vértebras.

Después de su análisis, el equipo de investigadores dedujo que se trataba de una nueva especie, que comparte algunas características de dos especies ya catalogadas, como son Clidastes y Mosasaurus.

sketch of the new #mosasaur Jormundgandr Walhallaensis! Congratulations to @TyrantLzrdQueen and everyone else on the team for the description! Gave my own depiction some speculative humps akin to cachalot dorsal fins purely to harkin back to the monster this guy was named after pic.twitter.com/3F8i5vNiWK

— Nova (@Berlography) October 30, 2023

El Jormungandr walhallaensis se estima que medía más de 7 metros de longitud y que habría vivido hace 80 millones de años, incluso dando caza a algunos de sus parientes más cercanos, con lo que estamos hablando de un carnívoro marino. Además, para enfatizar su aspecto fiero, el estudio asegura que tendría una cola similar a un tiburón y un cráneo hueso, que le confería una especie de falsas cejas de enfado.

Por el momento, aún quedan muchas dudas por resolver a raíz del descubrimiento de esta nueva especie de mosasaurio, aunque sí sabemos que se habrían extinguido después del impacto del meteorito que acabó con los dinosaurios. Según Amelia Zietlow:

Todos estos animales evolucionaron en monstruos gigantes marinos y estaban continuamente cambiando. Este trabajo nos acerca un paso más para entender cómo todas las diferentes formas están relacionadas entre ellas.