Descubren dos estrellas congeladas que orbitan a toda velocidad: un año allí es solo un día en la Tierra
Este sistema binario tiene una temperatura tan baja que no emite luz visible.
Desde Estados Unidos nos llega una noticia sorprendente en relación a un sistema estelar compacto. Gracias al descubrimiento publicado en la página web de la Universidad del Noroeste, y en el que también han participado astrofísicos de la Universidad de California San Diego, hemos conocido un sistema denominado LP 413-53AB, que está compuesto por dos estrellas enanas ultrafrías, lo que significa que prácticamente toda la luz que emiten está en el espectro infrarrojo, invisible para nuestros ojos.
Juntas, ultrafrías y prácticamente invisibles, así son las estrellas del sistema LP 413-53AB
Estas dos estrellas enanas, también existen planetas enanos, están realmente juntas, tanto que orbitan una alrededor de la otra en tan sólo un día. En otras palabras, cada año de estas estrellas dura aproximadamente 20 horas y media. Estos cuerpos celestes son un tipo de estrella con una masa pequeña, que las hace tener temperaturas tan bajas que no son capaces de proyectar más luz que la del espectro infrarrojo. El sistema se estima que tiene miles de millones de años, como nuestro Sol, y unas condiciones tan extremas que únicamente habían sido teorizadas.
Northwestern and @UCSanDiego astrophysicists have discovered the tightest ultracool dwarf binary system ever observed.
— Northwestern (@NorthwesternU) January 12, 2023
The two stars take less than one Earth day to revolve around each other—in other words, each star’s “year” lasts just 20.5 hours. https://t.co/AXZNqdHgzF pic.twitter.com/8jwh9uPNF6
El primer descubrimiento de este sistema estelar sucedió al analizar datos archivados. Chih-Chun Hsu, investigador posdoctoral en física y astronomía de la Universidad del Noroeste, fue capaz de desarrollar un algoritmo para modelar una estrella a partir de datos del espectro de luz emitida. Analizando los datos del sistema LP 413-53AB, Hsu se dio cuenta de algo extraño. Las observaciones parecían corresponden a una estrella, aunque para su sorpresa acabó descubriendo un par de ellas muy juntas.
A partir de aquí, y a través de observaciones con distintos telescopios del Observatorio W.M. Keck, el equipo pudo ir siguiendo la rutina del sistema binario, confirmando finalmente el modelo predicho por el investigador. De hecho, pudieron constatar que la distancia entre las estrellas eran el 1% de la distancia entre la Tierra y el Sol. El estudio de este tipo de sistemas puede arrojar luz sobre posibles mundos habitables, tal y como asegura Chih-Chun Hsu:
Estas enanas ultrafrías son vecinas de nuestro sol. Para identificar huéspedes potencialmente habitables, ayuda comenzar con nuestros vecinos más cercanos. Si estos sistemas binarios son comunes entre las enanas ultrafrías, podría haber algunos mundos habitables para ser encontrados.