El animal con armadura bajo la piel: así es la increíble coraza ósea de los dragones de Komodo
Esta especie de lagartos es la más grande del mundo y uno de los animales más curiosos del planeta, tanto por fuera como por dentro.
En el reino animal hay especies que han evolucionado convirtiendo su cuerpo en una armadura infranqueable. La tortuga es un claro ejemplo, con un caparazón externo que forma parte de su esqueleto y les protege contra depredadores. Los cocodrilos también son otra especie que posee una auténtica armadura corporal, pero en este caso hablamos de un animal que lleva la armadura oculta bajo la piel. Se trata de una de las especies más curiosas del planeta: el dragón de Komodo.
Estos reptiles son una de las especies que podrían considerarse "dinosaurios vivientes", y son hoy en día la especie de lagartos más grande del mundo. No te fíes de lo de "lagarto", ya que el nombre de "dragón" le está mucho mejor atribuído. Estos animales son muy territoriales y violentos, y poseen una mordida extremadamente venenosa. No te inyectan el veneno como haría una serpiente, sino que es la propia saliva la que alberga infinidad de patógenos que, si entran en tu torrente sanguíneo, te ponen en un serio aprieto.
Estos lagartos solo se encuentran en ciertas partes de Indonesia y son animales que están en peligros de extinción. Hay pocos ejemplares en todo el mundo, y estudiar su anatomía ha sido un reto durante muchos años. Se han relizado muchos estudios analizando su piel y anatomía, pero un la Universidad de Austin, Texas, decidió profundizar un poco más. Lo que se encontraron fue sorprendente, ya que al analizar la estructura ósea de un especímen adulto se dieron cuenta de que, en lugar de un esqueleto, estos animales tienen una auténtica armadura bajo la piel.
Los escáneres de la cabeza de un especímen muerto demostraron patrones inusuales en su estructura ósea
El patrón óseo de los dragones de Komodo se asemeja mucho al de una armadura de cota de malla, con pequeños filamentos que se unen formando una "red". El estudio demostró que los largartos no nacen con esta armadura, si no que la desarrollan cuando son adultos para protegerse de ellos mismos. Y esque este animal tiene enfrentamientos territoriales muy violentos, y luchas encarnizadas por comida. Christopher Bell, paleontólogo en la Universidad de Austin, Texas explicaba el momento exacto donde esta armadura empieza a formarse:
"Los dragones de Komodo jóvenes pasan bastante tiempo en los árboles, y cuando son lo suficientemente grandes como para bajar al suelo, es cuando comienzan los enfrentamientos con miembros de su propia especie. Ahí es cuando se desarrolla la armadura, por mera supervivencia"
Escáner con diferentes ángulos de la cabeza de un dragón de Komodo adulto. Imagen: Universidad de Texas
Los investigadores lograron sacar estas conclusiones gracias a un especímen que donó el zoologico de Forth Worth cuando falleció. El dragón tenía 19 años, y tras someter el cadáver a un escáner tomográfico, los científicos descubrieron que la cabeza del lagarte estaba completamente envuelta en una malla de huesos diminutos, completamente inusual comparada a la anatomía de otros reptiles. Cuando lo compararon con el esqueleto de una cría de dragón de Komodo, descubrieron que la armadura es un mecanismo de defensa que desarrollan de adultos para protegerse de otros miembros de sus propia especie.