El asteroide Dimorphos, azotado por la NASA, tiene una estela de 10.000 km y decenas de acompañantes
Gracias al telescopio Hubble hemos podido comprobar quien recorre el espacio junto al sistema de asteroides.
Ya han pasado meses desde que una de las misiones de la NASA más extrañas y curiosas que recordamos tuviese lugar. El impacto de DART en la superficie del asteroide Dimorphos fue no sólo la primera prueba de que el ser humano puede alterar la trayectoria de un cuerpo celeste, sino la confirmación de que a pesar de tener un vasto conocimiento sobre el universo y nuestro Sistema Solar, aún podemos continuar aprendiendo. Y todo ello gracias a uno de los telescopios con más solera de la agencia espacial.
Observando las consecuencias de un histórico impacto espacial
Un reciente artículo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, nos cuenta cómo aún la ciencia continúa investigando las consecuencias del impacto de la nave DART y ha sido a través del telescopio espacial Hubble que hemos podido adentrarnos un poco más en uno de los asteroides más famosos de la historia.
El equipo de científicos encargados de buscar alrededor de Dimorphos con el telescopio espacial se ha encontrado con decenas de restos alrededor del asteroide, que representarían un 0,1% de su masa. Se sabe que antes de la colisión, este asteroide estaba conformado por un conglomerado de rocas y polvo, que se mantenían unidos por su atracción gravitatoria. Una vez sucedió el impacto, se creía que únicamente se había levantado algo de polvo cósmico, pero esto no parece ser la realidad.
Yesterday, we shared Hubble’s *impactful* images of the aftermath of the #DARTMission.
— Hubble (@NASAHubble) September 30, 2022
But DART isn’t the only mission Hubble has helped support with its unique capabilities!
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Gracias a la labor del Hubble y de los científicos involucrados en esta investigación, se ha podido descubrir que alrededor de 40 objetos se están moviendo junto con el sistema Didymos/Dimorphos. Parece ser que las rocas que se pueden observar a través de las lentes del telescopio espacial, aquellas que son más brillantes, tiene un tamaño que ronda entre los 4 y 7 metros de diámetro. Y no vayas a pensar que se mueve a toda velocidad. Todo lo contrario.
Y es que el equipo de investigadores ha descubierto alguna que otra sorpresa al observar al curioso sistema de asteroides. Por un lado, no parece que se esté moviendo a gran velocidad, estimándose que las rocas más rápidas viajarían a menos de 1 metro por segundo, lo que equivaldría a recorrer un kilómetro en 4 horas. Y es que muchos de estos acompañantes se pierden por el camino, debido a que su velocidad les permite escapar de la atracción gravitacional.
Podríamos pensar que fue la nave DART la que creó estas rocas y la estela, pero la realidad es que tanto Didymos como Dimorphos han tenido que resistir impactos desde hace millones de años y la misión de la NASA parece que únicamente ha liberado algunos fragmentos de los asteroides, con dejando una estela que recorre 10.000 kilómetros en su camino por el espacio.