El misterio de una llamarada estelar y su poder, un trillón de veces superior al de nuestro Sol

Creemos que nuestro Sol es poderoso y que el cosmos es un lugar tranquilo y silencioso, pero la realidad siempre supera a la ficción. Anteriormente, te hemos hablado de los brotes de rayos gamma, sí, los mismos que convirtieron a Bruce Banner en Hulk, o de las increíbles kilonovas, explosiones que crean oro y platino, y ahora queremos hablarte de una llamarada estelar que era todo un misterio de la astronomía.

Una llamarada estelar mantiene en vilo a los científicos, que tienen una posible explicación

Un grupo de científicos de la Universidad de Leicester parece haber resuelto el origen de una llamarada estelar, que cuenta con 85 años de vida. Según la información publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, esta llamarada es un trillón de veces más poderosa que las que salen proyectadas del Sol y que está siendo alimentada por un planeta cercano, que se está evaporando de manera extrema, debido a las infernales condiciones que tiene a su alrededor, algo que han denominado como 'sopa supercaliente de material crudo'.

Mystery unraveled of stellar flare so powerful it’s ‘evaporating’ a planet nearby https://t.co/BKHTO5TEdV

— Kali J.N.S (@Nakhti_KaliJNS) August 5, 2023

Este planeta, según lo estimado por el equipo de investigadores, tiene diez veces el tamaño de Júpiter y está sufriendo una evaporación que provoca que todo el material que se desprende de su superficie esté alimentando a la estrella cercana. Según este estudio, además, este tipo de llamaradas podría ser algo habitual en sistemas solares, con un docena de estos eventos de destrucción de planetas sucediendo a lo largo de su historia.

Estamos hablando, además, de que la estrella, ubicada a 1.200 millones de años luz, podría ser clasificada como una FU Orionis. Estas estrellas, por decirlo de una manera sencilla de comprender, son aquellas cuyo brillo aumenta de manera repentina.

En este caso, se piensa que este incremento del brillo podría deberse a al material procedente de una nube de gas y polvo, conocida habitualmente como disco protoplanetario. El profesor Sergei Nayakshin es el autor principal de la investigación y asegura en el medio Scitechdaily que:

Estos discos alimentan a estrellas en crecimiento con más material, pero también nutren planetas (...) Algunas ideas se pusieron encima de la mesa para explicar cómo el planeta podría haber causado la llamarada, pero los detalles no cuadraban. Descubrimos un nuevo proceso, que podría llamarse 'disco infernal' de planetas jóvenes.

Para confirmar su teoría, los científicos elaboraron una simulación en la que un planeta gigante era atraído hacia su estrella por la fuerza gravitacional y al llegar a una décima parte de la distancia entre la Tierra y el Sol, las capas exteriores de la atmósfera comenzaban a incendiarse para, más tarde, acabar por convertir al planeta en una fuente de energía para su estrella. El autor del estudio, finalmente, declara:

Si nuestro modelo es correcto, podría tener profundas implicaciones para el entendimiento de las estrellas jóvenes y los planetas en formación. Los discos protoplanetarios a menudo se llaman guarderías de planetas, pero ahora hemos descubierto que estas guarderías no son los lugares tranquilos que antes imaginábamos, sino que son lugares caóticos y tremendamente violentos donde algunos, quizás muchos, planetas jóvenes son quemados y tragados por sus estrellas.