El rover chino Zhurong muestra signos de agua en Marte y es mucho más reciente de lo que siempre hemos creído
Marcas en la superficie del planeta rojo muestran cómo el agua podría estar presente en latitudes bajas de nuestro vecino cósmico.
Dentro de nuestro Sistema Solar, Marte aún continúa siendo el planeta en el que más ojos tiene puestos la humanidad. Los diversos vehículos que recorren su superficie tienen como misión explorar un planeta que podría ser nuestro hogar dentro de decenas de años, con lo que es de vital importancia conocer, por ejemplo, si el agua es cosa del pasado o aún existe esperanza de encontrarla. En esta ocasión, estamos más cerca de la segunda teoría y todo gracias al rover Zhurong de China.
Si creías que Marte era un páramo desértico, quizás estabas completamente equivocado
A pesar de la gran cantidad de misiones de la NASA que han tenido como destino final el planeta rojo, parece ser que China ha conseguido nuevos datos que confirmarían que en el pasado, el agua recorría un planeta que luce como un gigantesco desierto cósmico. Gracias a la investigación publicada en la revista científica Science Advances, se ha descubierto que la región Utopia Planitia, hace menos de 500.000 años, existía agua en la superficie.
China's Mars rover Zhurong has provided key observational evidence of liquid water at low Martian latitudes, the warmest regions on the red planet, according to a new study published in the journal Science Advances this week. #ChinaTech pic.twitter.com/wNTk0Azbqi
— ސީނުކަރަ (中国China) (@Seenukara1) May 10, 2023
Investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de la Academia de Ciencias de China han utilizado la MSCam, cámara multiespectral, y la NaTeCam, cámara de navegación y terreno, del rover Zhurong para obtener evidencias de un descubrimiento sorprendente. Los científicos responsables de este estudio afirman que 'los hallazgos sugieren características asociadas a la actividad de agua salina, indicando la presencia de procesos de agua en la región de latitud baja de Marte.
A pesar de que todas las observaciones realizadas desde hace años en Marte sugieren que el agua en la superficie es bastante probable que haya desaparecido, debido a la exposición de ésta a la radiación y vientos solares, la evidencia de su existencia pasada se va haciendo cada día más destacada. Algunos accidentes geográficos en latitudes cercanas al ecuador del planeta, además de la presencia de sílice hidratada y sulfatos podrían ser indicios de nieve o hielo descongelados e integrados en una capa superficial del planeta.
Marte es un planeta árido, pero algunas costras localizadas en la superficie, que habrían sido formadas por la interacción entre la arena del suelo marciano y la sal de las dunas, podrían indicar la presencia antigua de agua. Este agua pudo llegar en forma de nieve al ecuador del planeta a través del vapor de agua procedente de los polos y después evaporarse cuando las temperaturas ascendieron. El equipo de investigadores asegura que:
Como el agua salada existió una vez en varias latitudes de Marte, la prioridad debería ser concedida a microbios tolerantes a la sal en las futuras misiones de búsqueda de vida extinta en Marte.