Encuentran un raro gusano marino fosilizado que lleva más de 500 años extinto
El nombre de este animal es todo un homenaje a una de las sagas más importantes de la literatura de ciencia ficción.
Su aspecto no puede ser más diferente a lo que estamos acostumbrados a observar de sus parientes actuales, algunos gusanos se encuentran entre aquellos animales que más muertes causan al ser humano, y, además los fósiles recién descubiertos ya han dado la vuelta al mundo por su denominación, basada en la prestigiosa saga 'Dune'.
Este extraño animal fosilizado era un gusano marino afilado
El reciente descubrimiento de esta nueva especie de gusano marino ha sido publicado en la revista Historical Biology. Rhiannon LaVine, investigadora de la Universidad de Kansas fue la que dio con el ejemplar en una excavación realizada en el Spence Shale Lagerstätte de Utah, una localización conocida por la gran cantidad de fósiles que han sido descubiertos a lo largo de los últimos años.
A team of paleontologists has discovered a 500-million-year-old sea worm. Rhiannon LaVine, the scientist who discovered the new fossil worm bestowed the species with its scientific name: Shaihuludia shurikeni.🧐 pic.twitter.com/dOOBrQ3GTH
— Sumner (@renmusb1) August 7, 2023
El fósil, una vez trasladado a la universidad, comenzó a desatar todo tipo de teorías entre los investigadores que pudieron examinarlo, teniendo que utilizar un microscopio electrónico de barrido y técnicas como la fluorescencia de rayos X por energía dispersiva, gracias a la colaboración con colegas de la Universidad de Missouri.
Lo primero que se descartó es que se tratase de un tipo de peculiar formación mineral. Después se descartaron las opciones de polinoidos o de medusas, empezando a encontrar un referencia anterior en el tiempo. Según su investigación, estaríamos ante un gusano de la familia de los anélidos, que suelen caracterizarse por su segmentación.
Su nombre, Shaihuludia shurikeni, se compone del nombre otorgado por el escritor Frank Herbert a los gusanos de arena en la saga 'Dune', que eran denominados como Shai-Hulud. En segundo lugar, el término shurikeni es la palabra japonesa que define a una estrella ninja y que combina perfectamente con esta especie de gusano, dado que cuenta con estructuras afiladas en su cuerpo.
Y es que la investigadora estadounidense ha podido, por primera vez, establecer el nombre de una nueva especie animal y dado que en la época del descubrimiento estaba entusiasmado con la saga de ciencia ficción, no tuvo demasiados problemas en encontrar una similitud entre el fósil y los gusanos de arena. De hecho, estamos ante un anélido impresionante para su época, se estima que pudo convivir con otras especies en el Cámbrico, y cuyos tejidos están bien conservados.
Además, durante la investigación, el equipo de científicos pudo volver a examinar a otro anélido encontrado en la zona décadas atrás y lo reclasificó como Burgessochaeta, algo sorprendente dado que esta especie únicamente había sido descubierta en Canadá. Rhiannon LaVine ha declarado en la publicación de la Universidad de Kansas que:
(...) podemos dejar volar a nuestra imaginación un poco para imaginar lo que sucedió hace un millón de años o, en este caso, hace 500 millones de años. ¿Cómo era el océano entonces? Verías especies similares, pero serían algo alienígenas debido a que la evolución ha tenido lugar. Es muy chulo pensar acerca de nuestro planeta como un registro de la historia y todos los distintos ambientes que han sucedido en miles de millones de años, todos en el mismo suelo que pisamos. Tenemos mundos alienígenas debajo de nuestros pies.