"Es hacer comida del aire": la NASA estudia nuevas técnicas para que los astronautas coman en el espacio
¿Sabías que la NASA está buscando chefs para las misiones espaciales del futuro? Así está siendo el curioso concurso de comida Deep Space Food Challenge.
Enviar una tripulación al Espacio no es tarea, ni mucho menos, sencilla. Hay que tener en cuenta multitud de datos, actividades y, en definitiva, soluciones para garantizar la seguridad de los astronautas. La planificación es clave para conseguir que todo salga según el plan establecido, por lo que hay que tener todo bien atado. La alimentación de los miembros de cada misión es particularmente importante. Al fin y al cabo, una expedición puede tener una duración de varias semanas, o incluso, meses. ¿Cómo se cuida cada detalle de estas características?
La NASA, una de las Agencias espaciales más importantes, está llevando a cabo innovaciones para conseguir que la nutrición en el Espacio no sea un problema. En ocasiones, este organismo recurre a curiosos concursos para encontrar aquellas personas con un talento especial. En uno de los últimos episodios de esta clase, se ha lanzado una iniciativa a través del concurso Deep Space Food Challenge. Sí, el objetivo es determinar nuevas propuestas de alimentación para las futuras misiones espaciales. Como podrás imaginar, hay propuestas de todo tipo.
Veamos, por tanto, cuáles son algunas de las iniciativas más interesantes de cuantas se han presentado, por qué algunas de ellas sí pueden tener una viabilidad práctica en el futuro y, por supuesto, hasta qué punto nos encontramos ante un momento particularmente interesante en términos de ingeniería aeroespacial aplicada. ¿Quién nos iba a decir que, por ejemplo, el propio aliento podría tener propiedades alimenticias en el Espacio? He aquí algunas de las propuestas.
El concurso para determinar cómo será en el futuro la comida en el Espacio
Lo primero que cabe señalar es que se han inscrito un total de 200 empresas en el programa. Aun así, solo 11 de los proyectos presentados han sido tenidos en cuenta para una segunda fase del concurso. Los representantes de cada uno de estos proyectos recibió una remuneración de 20.000 dólares para profundizar en sus respectivas investigaciones. En las bases del concurso se precisa la búsqueda de un tipo de alimentación pensado para una tripulación de 4 astronautas para una expedición de 3 años. En relación con estos requerimientos, ¿qué se puede destacar?
El Deep Space Food Challenge es un concurso organizado por la NASA para alimentar a los astronautas en el futuro. Imagen: NASA
Un ejemplo propuesto que ha pasado a la siguiente fase es el Air Company, una compañía con sede en Nueva York. La empresa cree que es posible la creación de una tecnología capaz de aprovechar el dióxido de carbono exhalado por los astronautas en el Espacio para producir alcohol. Reconvertido a líquido, sería utilizado para el cultivo de alimentos. Se trata de una propuesta particularmente interesante, por lo que ha recibido la financiación por parte de la NASA para profundizar en sus investigaciones.
Parece magia, pero cuando lo ves en la práctica es mucho más simple. Tomamos CO2, lo combinamos con agua y electricidad y hacemos proteínas. Stafford Sheehan, cofundador de Air Company
Por su parte, otro de los participantes, Interstellar Lab, apuesta por una alternativa mucho más convencional. ¿Es posible realizar cultivos en el Espacio? Esta compañía ha creado una serie de compartimentos separados que permiten cultivar diferentes tipos de verduras y hortalizas. Del mismo modo, es posible regular individualmente el nivel de humedad, agua y demás condicionantes en su crecimiento. Se trata de una alternativa muy interesante para disfrutar de vegetales de forma práctica y sostenible.
Del mismo modo, con el objetivo de incrementar la variedad de nutrientes, esta especie de tanques podrían ser utilizados, adicionalmente, como criaderos de insectos. Este último caso es la pieza angular del proyecto, ya que permitiría a los astronautas tener a su disposición una importante fuente de proteínas.
What healthy and sustainable ways would you use to keep astronauts fed on long-duration missions to the Moon, Mars, and beyond?
— NASA (@NASA) May 18, 2023
The Phase 2 winners of our Deep Space Food Challenge will be revealed live Friday, May 19, at the #NYCxDESIGN Festival: https://t.co/cp6nP8iWn3 pic.twitter.com/IdjfMiaAWZ
Se espera que próximamente se realice una nueva criba, escogiéndose el proyecto ganador en abril de 2024. Habrá que estar atentos/as, ya que podríamos estar ante la próxima generación sostenible de obtención de alimento en el Espacio.