Esta bellísima mariposa espacial generada con la fusión de galaxias es el inevitable destino de la Vía Láctea
Una imagen sobrecogedora es el posible augurio para nuestra galaxia.
Una nueva imagen del universo está dando de qué hablar en las últimas horas. Tal y como ha publicado el Noir Lab en su página web, el telescopio Gemini Norte, instalado en Mauna Kea, Hawái, nos muestra una impresionante instantánea de dos galaxias espirales fusionándose. El proceso tardará millones de años en completarse, pero resulta inevitable para muchas galaxias en el universo. Tal es así, que los expertos aseguran que este es el irremediable destino que nos espera a los habitantes de la Vía Láctea.
This new image captured by the Gemini North telescope in Hawai‘i, part of the @GeminiObs, operated by @NSF's @NOIRLabAstro, reveals a pair of interacting spiral #galaxies — NGC 4568 and NGC 4567 — as they begin to clash and merge. https://t.co/vijLGjmtuo (1/2) pic.twitter.com/DKmgMPQ6FO
— Gemini Observatory (@GeminiObs) August 9, 2022
La preciosa fusión de galaxias que nos invita a descubrir nuestro destino
Un par de galaxias, denominadas como NGC 4567 y NGC 4568 y también conocidas como las galaxias Mariposa, están en proceso de colisión y fusión, debido a que la gravedad las está atrayendo. A una distancia de 60 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo, estas galaxias irán uniéndose lentamente, hasta completar la fusión, que tardará 500 millones de años en producirse y que dará como resultado una nueva galaxia elíptica. Actualmente, los centros de las galaxias están separados por 20.000 años luz, pero las fuerzas gravitatorias siguen su curso hasta llegar a un proceso de formación de estrellas, con cambios en la estructura de cada una de las galaxias.
Los gases y estrellas que vayan produciéndose en cada galaxia se irán mezclando a media que éstas se acerquen y darán como resultado un galaxia elíptica, similar a lo que podríamos encontrar en el caso de Messier 89, una galaxia de este tipo situada también en la constelación de Virgo y de la cuál te mostramos su imagen debajo de estas líneas. Es por ello que los científicos creen que algo similar podría ocurrir con la Vía Láctea, que se presupone que podría colisionar con la galaxia Andrómeda.
Imagen de la galaxia elíptica Messier 89. Espacio Profundo
De hecho, ya en el año 2012, algunos astrónomos predijeron esta futura colisión, dado que el enorme halo que rodea a Andrómeda está empezando a contactar con el halo de nuestra galaxia. A pesar de que nos separan aún 2,5 millones de años luz de nuestra galaxia vecina, esta distancia, en términos astronómicos, no es nada importante, ya que incluso podemos ver a Andrómeda en el cielo de otoño, como si de un pequeño rastro de luz cósmica se tratase. Por cierto, también puedes ver la Estación Espacial Internacional, ya que el cielo nocturno guarda sorpresas para los más curiosos.