Esta curioso animal tiene una capacidad de curación fascinante, puede incluso regenerar su propio cerebro

Los ajolotes son, sin lugar a dudas, uno de los animales más fascinantes de la Tierra. Según las leyendas aztecas, estos animales tienen su origen a raíz de Xólotl, dios azteca del fuego y el relámpago. El folclore mexicano explica que esta deidad era particularmente habilidosa para cambiar de forma, y cuando muchos de los dioses empezaron a masacrarse para honrar el nacimiento de un nuevo sol, Xólotl se transformó en salamandra y huyó. Esta salamandra de río hoy recibe el nombre de ajolote, y su origen mitológico no es lo único sorprendente que esconde.

Una de las características más destacables de este fascinante animal es su capacidad para regenerarse y curar sus heridas. El ajolote es capaz de regenerar tejidos y extremidades completas si es necesario, pudiendo reconstruír un brazo entero a partir de un muñón. Y no solo eso, si este animal sufre una fractura en la columna vertebral (algo que mataría a la mayoría de anfibios y mamíferos) su asombroso metabolismo permite que en solo tres semanas la columna se vuelva a conectar, regenerando las partes fracturadas y uniendo de nuevo la estructura ósea. Y, por increíble que parezca, el ajolote tiene la posibilidad de regenerar su propio cerebro.

Un equipo de científicos del Laboratorio Treutlein de ETH Zurich y el Laboratorio Tanaka del Instituto de Patología Molecular de Viena han llevado a cabo una investigación para profundizar en el increíble "superpoder" de los ajolotes. En un informe publicado recientemente explican que, tras retirar una parte del cerebro del ajolote (el telencéfalo más concretamente), el animal fue capaz de crear células madre y neuronas completamente nuevas para regenerar la estructura cerebral. El estudio observó a un espécimen durante 12 semanas, y al final del experimiento, había conseguido reparar el daño por completo. Así lo explica el equipo a cargo del estudio:

"Hicimos un seguimiento de las células en ciclo tras la lesión del telencéfalo y encontramos un estado transcripcional de ependymoglia específico de la lesión. Esto está caracterizado por una regulación positiva de los genes de cicatrización de heridas y migración celular al comienzo de la neurogénesis regenerativa"

Traducido a un lenguaje menos técnico, la increíble estructura celular del ajolote prima siempre la regeneración por encima de la cicatrización. Cuando el ser humano pierde un miembro, el cuerpo reacciona cubriendo la zona afectada con costra, y luego piel. El ajolote es capaz de replicar el miembro amputado y volver a "construírlo" de nuevo.

El ajolote es un animal que actualmente se encuentra en peligro de extinción

Cada vez es más dificil encontrarse a este animal en estado salvaje. Su hábitat natural son los ríos y riachuelos de México, pero sus números no dejan de menguar a raíz de los vertidos de pesticidas y contaminación de las aguas. De hecho, es un animal que ha sido declarado en peligro de extinción, y está presente en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Hoy en día está muy protegido, pero por desgracia es más habitual encontrarte a este animal en una pecera que nadando en libertad.