Estados Unidos empieza a poner multas por contaminación espacial: ya hay una empresa afectada
¿Es la contaminación espacial un problema para la Tierra y su órbita? He aquí la imposición de la primera multa por basura espacial a una empresa tecnológica.
¿Conocías el término 'basura espacial'? Se trata de elementos que, en el pasado, tuvieron una función determinada y que, ahora, se encuentran completamente obsoletos. En muchos casos, retirar este tipo de satélites requiere de grandes inversiones, por lo que las empresas gestoras de estos bienes terminan dejándolos inoperativos en órbita. La ingeniería aeroespacial no ha parado de crear y enviar aparatos satelitales a lo largo de las últimas décadas, con todo lo que ello supone. Nos encontramos, por tanto, ante un problema real.
La Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC por sus siglas en inglés) acaba de imponer la primera multa por contaminación espacial. ¿Estamos ante un caso aislado o la llegada de importantes sanciones a partir de ahora? La empresa afectada es Dish Network, pero lo cierto es que no podría ser la única. El problema está escalando notablemente, ya que la probabilidad de que los restos impacten entre si no para de crecer. Veamos, por tanto, qué es lo que está ocurriendo y en qué ha consistido la multa.
La contaminación espacial se recrudece y, por tanto, ya comienzan las sanciones
Dish Network, una empresa estadounidense que se encarga de ofrecer servicios de televisión por satélite, acaba de ser multada por la Administración estadounidense. Al parecer, ha sido castigada con una multa de 150.000 dólares por no desorbitar correctamente su satélite EchoStar-7. Esta tecnología ofrecía servicio hasta el año pasado y la inacción es lo que ha provocado la imposición de la sanción. Se trata, por tanto, de una primicia que pone en aviso a las otras muchas empresas que cuentan con infraestructura espacial.
A lo largo de los últimos años, el número de expediciones espaciales no ha parado de incrementarse. Más allá de los objetivos de investigación espacial, el ofrecimiento de servicios de nueva factura es lo que ha provocado que las primeras voces apunten a un problema. El propio Bill Nelson, en declaraciones a la BBC, afirmó en julio que la contaminación espacial está convirtiéndose en un gran problema. Al fin y al cabo, se trata de restos que viajan a velocidades de más de 10.000 km/h. Cualquier impacto contra la Estación Espacial Internacional u otros entes puede desencadenar una catástrofe.
La infracción radica en la no intervención de la empresa para incrementar el ascenso del satélite por encima de su arco estacionario. Al parecer, en el año 2012 se pidió que subiese hasta 300 kilómetros su rango operativo, pero la empresa hizo caso omiso, ya que únicamente ascendió algo más de 100 kilómetros. El motivo alegado es falta de potencia del propulsar, algo que no ha impedido, ahora, la imposición de la sanción. Se trata de un movimiento estratégico que pone en alerta a otras muchas empresas por la situación actual de sus satélites.
Cabe destacar que el satélite en cuestión lleva en órbita desde 2002, habiendo finalizado sus operaciones el año pasado. La sanción impuesta no es baladí, ya que hay firmas de reconocido prestigio que no paran de posicionar nuevos satélites orbitales. El mejor ejemplo de ello nos lo muestra Starlink, la empresa que quiere ofrecer cobertura a Internet en cualquier lugar del mundo a precios competitivos. ¿Debería prepararse esta empresa para recibir una potencial multa?