Este planeta de nuestro Sistema Solar está encogiendo y lo sabemos por las arrugas en su superficie

Nuestro Sistema Solar todavía alberga muchas incógnitas y estamos en proceso de desentrañarlas. No obstante, que Mercurio sea un planeta que cada vez es más pequeño se sabía desde hace tiempo. Aún así este proceso retrógrado de tamaño es muy interesante, sobre todo la forma de certificarlo gracias a las grietas, o estrías, que aparecen en su superficie.

Fue una fecha tan lejana como 1974 cuando la misión Mariner de la NASA comprobó que en Mercurio existían formaciones que serpenteaban a lo largo de cientos de kilómetros a través del terreno. En 2011 y 2015 la misión Messenger que orbitó de nuevo el planeta descubrió muchas más de estas raras señales sobre la superficie mercuriana.

Mercurio es cada vez más pequeño y ahora lo sabemos con certeza

¿Qué eran estos raros dibujos? Pues eran la prueba de que el planeta se está contrayendo sobre sí mismo y encogiéndose. Los astrónomos han afirmado que el proceso retrógrado en el tamaño de Mercurio lleva activo desde hace miles de millones de años sin detenerse. Este es debido a que su interior se está enfriando pues deja escapar el calor interno.

Gracias a la nueva tecnología puntera disponible se está trabajando con imágenes detallas de estas denominadas “escarpas lobuladas” que hay en Mercurio. Desde 1974 las exploraciones espaciales de distinto tipo han encontrado hasta 48 de estas formaciones. Algunas de ellas se piensan que tienen una edad geológica reciente.

Aparte de las estrías planetarias que tiene Mercurio, en un artículo publicado por Science Alert se ha hecho eco del nuevo trabajo de un estudiante de doctorado de Reino Unido en el que vio algo más que grietas. Ben Man, el estudiante de Open University, ha señalado que algunas de las escarpas tienen pequeñas fracturas en las superficies superiores que están estiradas.

La imagen más cercana del planeta Mercurio, fotografiado por la nave espacial Messenger. pic.twitter.com/Md4pmZKqoy

— J. L. Martín Nogales (@jlmartinnogales) January 24, 2023

Estas fracturas, designadas como “grabens” tienen menos de un kilómetro de ancho y menos de 100 metros de profundidad. La importancia de estas fracturas es que se está comprobando que se han producido de modo reciente, hablamos de un periodo máximo de 300 millones de años, pues si fuera más las fracturas hubieran desaparecido debido al arrastre de sedimentos. O eso se piensa.

Mercurio es cada vez más pequeño, pero tendrán que pasar miles de millones de años hasta que finalmente desparezca como ente planetario, si es que lo hace, ya que al ser un proceso tan lento las cosas bien podrían cambiar en el futuro más lejano.

Concluyendo podemos decir que:

• Mercurio es un planeta que cada vez es más pequeño.
• Se han encontrado fracturas en su superficie de hace 300 millones de años.
• El planeta deja escapar su calor interno y por eso reduce su tamaño.