Estrellas ancianas con planetas muertos a su alrededor: descubren nuestro futuro en el eje de la Vía Láctea
Lejanas estrellas nos muestran un cementerio planetario de trillones de años de antigüedad.
Una reciente investigación publicada en la Royal Astronomical Society, nos ha enseñado cómo los planetas como la Tierra pueden acabar sus días vagando por el espacio alrededor de sus estrellas. El ser humano tiene la instrumentación necesaria para hacerle 'radiografías' al espacio exterior, aunque en esta ocasión el descubrimiento ha sido posible gracias a un ingenio proveniente de la Agencia Espacial Europea.
Nuestra galaxia aún tiene sorpresas por mostrarnos: así son los planetas muertos que la habitan
Ha sido un equipo de astrónomos de la Universidad de Warwick, localizada en el Reino Unido, los que han utilizado las bondades del observatorio espacial GAIA para detectar dos estrellas enanas blancas que se encuentran a 90 años luz de nuestro planeta. Además, la observación ha llevado al equipo a encontrarse con un sistema planetario moribundo, que se ha calculado que debe tener 10 trillones de años de edad. Estas estrellas blancas son el resultado de una estrella, como puede ser el Sol, que ha agotado su combustible y va apagándose poco a poco, reduciendo su tamaño y enfriándose.
Oldest planetary debris in our galaxy found in new study @warwickuni @RoyalAstroSoc https://t.co/jkMX1f2ChO https://t.co/kfGWA0oKrA
— Phys.org (@physorg_com) November 5, 2022
Las estrellas localizadas por GAIA tienen rasgos completamente distintos. La primera de ellas, denominada WDJ2147-4035, es una estrella 'roja', dada la presencia de elementos como sodio, litio, potasio y carbono. Su edad se aproxima a los 10,7 trillones de años, de los cuales han sido 10,2 trillones los que ha pasado como una enana blanca. Por otro lado, la estrella WDJ1922+0233 tiene un color azulado, proveniente de una composición que mezcla el helio y el hidrógeno.
Solemos pensar que las condiciones que se han dado alrededor de la Tierra nos convierten en una rareza cósmica, pero nada más lejos de la realidad. Ni somos tan especiales, ni somos los cuerpos celestes más longevos ni antiguos de nuestro pequeño rincón del universo. Abbigail Elms, autora principal del estudio, ha afirmado en el medio especializado Phys.org que:
Estamos encontrando los remanentes estelares más antiguos en la Vía Láctea, que están contaminados por planetas que fueron similares a la Tierra. Es increíble pensar que esto sucedió en una escala de 10 trillones de años, y que estos planetas murieron antes de la Tierra se formase.