Existen gigantescas bolas de granizo y la ciencia nos acaba de desvelar cómo es posible que se formen estos proyectiles congelados
Una investigación del Servicio Meteorológico de Cataluña nos descubre la estructura de estos cuerpos de hielo
Existen fenómenos atmosféricos que son realmente extraordinarios y peligrosos, tanto para el ser humano, los animales y, en definitiva, nuestros ecosistemas. En esta ocasión, tras la extraordinaria tormenta de granizo ocurrida en Girona en 2022, un grupo de investigadores decidió buscar una explicación científica para la aparición de bolas de granizo, que alcanzaron tamaños de 12 centímetros.
La explicación tras la formación de enormes bolas de granizo
Fue un evento histórico en la región catalana y gracias a que algunas personas conservaron en sus congeladores algunos ejemplares de las enormes bolas de granizo, los investigadores del Servicio Meteorológico de Cataluña han podido analizar su estructura y exponer el motivo por el que estas bolas pueden crecer hasta tamaños tan exagerados.
La investigación, que ha sido publicada en la revista científica Frontiers in Environmental Science, nos invita a entrar de lleno en la formación del granizo. En principio, este tipo de precipitación se forma cuando las gotas de lluvia entran en una región muy fría de una nube, congelándose. Una vez alcanzan un peso considerable, estas se precipitan a tierra firme. Sin embargo, ¿cómo es posible que alcancen tamaños de hasta 12 cm?
Carme Farnell Barqué, autora principal del estudio, asegura que han utilizado la técnica de la tomografía computarizada que observar el interior de las muestras recolectadas de granizo, sin tener que romperlas. De hecho, esta es la primera vez que se ha observado dicha estructura, lo que podría ser fundamental para poder anticiparse a su aparición.
En este caso, la investigación ha analizado tres bolas de granizo diferentes y esto ha sido posible, curiosamente, gracias a los equipos de escáner disponibles en una clínica dental. Una de las principales conclusiones a las que llegaron los científicos es que la estructura interna de estas bolas era irregular, a pesar de que algunas de ellas presentaban un aspecto exterior de lo más pulido.
Además, parece que los núcleos de las bolas de granizo no se encontraban centrados en el interior, sino que tendían a estar localizados en posiciones más laterales. El doctor Tomeu Rigo Ribas, del Servicio Meteorológico de Cataluña, afirma que "hemos demostrado que el embrión puede localizarse lejos del centro". Además, asegura que "este hecho implica que las bolas pueden crecer de manera heterogénea en tres direcciones".
Y no solo hablamos de un crecimiento irregular, sino que las propias capas pueden tener densidades distintas. Carme Farnell Barqué, acaba por declarar:
Hasta ahora, se creía que las bolas de granizo más grandes solamente podían tener formas irregulares. Sin embargo, hemos observado que las formas internas y externas pueden variar. En uno de los casos, hemos demostrado que la muestra exhibía un crecimiento heterogéneo, pero tenía una forma externa regular. En cambio, las bolas con formas irregulares externas demostraban un crecimiento homogéneo.
Por el momento, este tipo de investigaciones no son habituales dado lo costoso de la técnica de la tomografía computarizada, pero ya que se ha podido comprender mejor la formación de las grandes bolas de granizo, quizás futuros eventos tan salvajes como el ocurrido en Girona puedan continuar arrojando luz a la ciencia, con el fin de mitigar los efectos negativos de las granizadas.