Exoplanetas que encogen: la NASA parece haber resuelto este misterio cósmico
Un tipo concreto de planetas parece perder volumen de manera misteriosa.
Fuera del Sistema Solar, como podrás comprender, existen infinidad de planetas vagando en el espacio, a los que habitualmente los científicos se refieren como exoplanetas. Estos mundos pueden tener diversos tamaños, masas y composiciones, pero también se sabe que pueden encoger, aunque hasta ahora no se había encontrado el motivo por el que lo hacían.
La respuesta al encogimiento de algunos exoplanetas
Recientemente, gracias a un estudio publicado en The Astronomical Journal, se ha podido dar sentido a una cuestión que estaba trayendo de cabeza a la comunidad científica: algunos tamaños de planetas son prácticamente imposibles de hallar.
Si hablamos de exoplanetas, habitualmente nos encontramos o con mundos que tienen entre 2 y 10 veces la masa de la Tierra, los llamados Supertierras, o con los denominados sub-Neptunos. Sin embargo, no existen apenas evidencias de planetas que tengan entre 1,5 y 2 veces el tamaño de la Tierra.
The mystery of the shrinking planets 🕵🏾♀️
— NASA Exoplanets (@NASAExoplanets) November 15, 2023
Planets sized between super-Earths and mini-Neptunes seem to be losing their atmospheres. A new study offers a culprit: The cores of these planets are pushing their atmospheres away from the inside out! https://t.co/nOZYiLNN5j pic.twitter.com/lRlKy28avI
Jessie Christiansen es el autor principal del estudio y asegura en la página web de la NASA que:
Los científicos han confirmado la detección de casi 5.000 exoplanetas, pero hay menos planetas de lo esperado con un diámetro entre 1,5 y 2 veces el de la Tierra. Los científicos de exoplanetas tienen ahora datos suficientes para asegurar que esta brecha no es una casualidad. Algo está pasando que impide que los planetas lleguen o se quede en ese tamaño.
Some exoplanets seem to be shrinking. 👀
— NASA JPL (@NASAJPL) November 16, 2023
Astronomers in a new study have found evidence that the cores of some of these planets are pushing away their own atmospheres from the inside out. https://t.co/zSF7BAPFa9 pic.twitter.com/LKVsXwCBWr
Los científicos aseguran que los planetas sub-Neptunos, que no son masivos, pierden parte de su atmósfera con el tiempo y acaban adoptando el tamaño de una supertierra. Sin embargo, son dos teorías las que podrían explicar la pérdida de atmósfera: la fotoevaporación, pérdida de la atmósfera provocada por una estrella, o la pérdida de masa con el núcleo como protagonista.
La evidencia sugiere que estamos en el segundo de los casos. Y es que parece que la radiación emitida desde el interior de estos exoplanetas estaría desplazando la atmósfera de los mismos hacia afuera. Sea de la manera que sea, Jessie Christiansen afirma que 'si no tienes la suficiente masa, no puedes aguantar y pierdes la atmósfera y encoges'.
