Expertos buscaban a esta ave perdida desde hace años y han conseguido encontrarla y fotografiarla

Existen decenas, sino cientos, de especies de animales que hace décadas que no son observadas, pero que se sabe que existieron en algún momento de nuestra historia. En este caso, queremos hablarte de una especie de ave muy especial, casi tanto como los pájaros más destacados del planeta, algunos de los que entran en la categoría de animales más raros de la Tierra o entre las especies más inteligentes de nuestra fauna.

El hallazgo del prionopo crestigualdo

Bajo este peculiar nombre, conocido científicamente como Prionops alberti, este pájaro parecía haberse perdido en el tiempo. Sin embargo, gracias al artículo publicado en la Universidad de Texas en El Paso sabemos que existe realmente.

Estamos hablando de una especie que forma parte de aquellas marcadas como perdidas por la American Bird Conservancy, dado que no se había podido ver en casi dos décadas. Una reciente expedición, de seis semanas de duración, a la República Democrática del Congo, concretamente a las montañas Itombwe habría conseguido hallar y fotografiar al elusivo animal.

During a recent expedition to the Democratic Republic of the Congo, UTEP College of Science researchers captured the first known photos of a bird long thought lost. Known as the Yellow-crested Helmetshrike, the species was listed as a ‘lost bird’ by the American Bird Conservancy… pic.twitter.com/aFlFRSAP5b

— UTEP (@UTEP) February 20, 2024

Michael Harvey, ornitólogo y profesor de dicha universidad en el Departamento de Ciencias Biológicas, ha sido uno de los colíderes de una expedición que también ha contado con la presencia de científicos congoleños. Y el recorrido por el paraje del país africano ha sido largo y enriquecedor, dado que han atravesado casi 120 kilómetros a pie por las montañas Itombwe para encontrarse cara a cara con diferentes especies de reptiles, anfibios y pájaros.

Durante uno de sus recorridos a través de uno de los bosques nublados de las montañas, los expedicionarios se toparon con un ave de color negro con un llamativo color amarillo a modo de improvisado casco. Este era el ansiado prionopo crestigualdo, que, finalmente, pudo ser hallado en tres regiones diferentes de estas montañas y del cuál se observaron hasta 18 ejemplares.

The Search for Lost Birds is looking for 10 bird species that have not been seen in over a decade, and you could search for them!

Thanks to the conservation organizations organizing this interesting project.#lostbirds #ornithology #birdnerdsunite #mysteries #birds pic.twitter.com/FTRwBuxvX9

— Steve Bush (@BioBush) November 18, 2022

Según la información publicada por la Universidad de Texas en El Paso, esta ave es endémica de la falla Albertina del África Oriental, una región muy poco explorada debido a guerras y problemas de seguridad que ya parecen haber desaparecido.

La expedición tuvo lugar entre el mes de diciembre de 2023 y enero de 2024 y además de haber descubierto al Prionops alberti, también ha podido identificar a la rana Arthroleptis hematogaster, que no había sido vista desde la década de 1950. Michael Harvey, acerca de la importancia de este tipo de expediciones, asegura que:

Esto inspira la esperanza de que quizás la especie tiene una población razonablemente sana en los remotos bosques de la región. Sin embargo, la minería y la tala, además de limpiar los bosques para la agricultura, están haciendo incursiones en lo más profundo de los bosques de la cordillera Itombwe. Estamos en conversaciones con otros investigadores y organizaciones de conservación para realizar mayores esfuerzos para proteger los bosques de la región y al prionopo crestigualdo. Ahora mismo, tenemos una oportunidad de oro de proteger estos bosques tropicales, para no perder especies como el Prionops alberti antes de sean conocidas y estudiadas.