Fue descubierta hace 130 años, desapareció y ahora ha vuelto. Esta rana tiene conmocionados a los biólogos del planeta
Una década de investigaciones tiene como recompensa uno de los grandes hitos de la herpetología
El entomólogo francés Philibert Germain descubrió una especie de rana en el año 1893, que acabó siendo bautizada como Alsodes vittatus, pero que a la que se le perdió el rastro hace 130 años. Ahora, una reciente investigación publicada en la revista científica ZooKeys nos invita a descubrirla a los habitantes del siglo XXI y conocer a uno de los anfibios más esquivos de Chile.
El hallazgo del Alsodes vittatus en La Araucanía
Investigadores chilenos de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción y de la Universidad de Valparaíso pudieron dejar su huella en la historia de la biología en marzo de 2023, cuando se toparon de nuevo con esta especie de rana, desaparecida del radar desde hacía más de un siglo.
Dos machos de la especie Alsodes vittatus
Siguiendo la pista de Philibert Germain, se encontró al animal en la región de La Araucanía, situada en la zona central de Chile, los científicos pudieron volver a constatar su existencia. Claudio Correa ha hablado con el diario El Mercurio, asegurando:
Hicimos un primer intento en 2014-2015 y luego, en 2023, buscando otro anfibio, aprovechamos de buscar poblaciones de A. vittatus en dos lugares en zonas altas de la montaña, y las encontramos.
Este descubrimiento no habría sido posible si los investigadores, no solo Claudio Correa, sino también Edvin Riveros y Juan Pablo Donoso, no hubiesen seguido la ruta trazada en el siglo XIX por el entomólogo francés Philibert Germain y sin el estudio de sus textos y publicaciones. Sin embargo, una vez alcanzaron los ríos Lolco y Portales, pudieron dar con la extraordinaria Alsodes vittatus.
Esta es la especie de rana hallada en Chile 130 años después de su descubrimiento
Tal y como puedes ver en la imagen superior, esta especie de rana es pequeña, midiendo 6 centímetros en su etapa adulta, y tiene como característica principal una línea amarilla sobre su espalda, que es la que le otorga su nombre. Vitattus significa "que lleva una banda o raya". Para explicar que no haya sido encontrada hasta ahora, los investigadores aseguran que esto se ha debido a que es muy pequeña, que no se conocía con precisión el lugar donde habitaba y que estamos hablando de una zona con poca accesibilidad.
Claudio Correa asegura que "encontrar una nueva especie o redescubrir otra es muy importante desde el punto de vista de la diversidad". Además, destaca que conocer su hábitat facilitará poder conservarla. Eso sí, dado que únicamente fue encontrada en un par de localizaciones, "automáticamente pasa a ser una especie amenazada, en peligro". Esperemos que podamos disfrutarla durante mucho tiempo.