Hay una isla de plástico flotando en el Pacífico, y pese a nuestra irresponsabilidad, la vida se abre camino
¿Puede ser una isla de basura el hogar para especies de animales costeros? He aquí las claves de una nueva investigación.
Cada día, expediciones en medio mundo extraen del mar toneladas y toneladas de plástico. La expansión de la economía en el siglo XX trajo consigo el consumismo extremo de este tipo de materiales, los cuales tienen un grado de degradación prácticamente nulo en el corto y medio plazo. Una simple botella de plástico puede tardar en descomponerse varios siglos, por lo que, tarde o temprano, el problema iba a alcanzar cotas inimaginables. Tal es la situación que en el Pacífico ya hay una isla de plástico flotando.
Antes de comenzar a exponer qué está ocurriendo en este espacio, es importante remarcar que no se trata de una justificación. Esta basura compuesta por plástico debería ser retirada para que el ecosistema no sufra importantes cambios en su estructura. Al fin y al cabo, nos encontramos ante un problema que debe ser atajado, directamente, desde la educación. Una vez aclarado este punto, ¿qué es lo que está ocurriendo entre tantos restos de plástico? La vida en el océano está adaptándose a estas nuevas opciones disponibles en el agua.
Veamos, por tanto, por qué la naturaleza está adaptándose a las nuevas condiciones que ofrece el medio, cuáles son las claves que explican la importancia de evitar tirar desechos al mar y, por supuesto, qué problemas puede acarrear en el medio plazo este tipo de islas que están formándose si no se actúa en consecuencia.
Acumulaciones de plástico como nuevo ecosistema por explotar
¿Sabías que hay especies costeras que están migrando a estas acumulaciones de plástico y restos no biodegradables? Una nueva investigación ha podido comprobar cómo hay animales que, tradicionalmente ligados a las áreas de costa, están desarrollando sus vidas entre botellas y demás productos creados a partir del plástico. Para comprender el funcionamiento de esta nueva forma de vida, se han analizado un total de 105 piezas extraídas directamente de la isla.
Curiosamente, se han encontrado hasta 484 organismos invertebrados, lo cual demuestra hasta qué punto este nuevo entorno está permitiendo el desarrollo de vida en un entorno muy distinto al que estamos acostumbrados a verlos. Esto, no obstante, puede suponer un problema en el medio plazo. Se ha podido confirmar cómo este tipo de acumulaciones puede dar lugar a un menor desarrollo en los territorios en los que convencionalmente convivían con otros animales.
La isla, conocida ya como el Gran Parche de Basura del Pacífico, contiene un volumen estimado de 79.000 toneladas de basura. Esta acumulación se ha formado debido a las corrientes, las cuales han arrastrado todo tipo de productos derivados de la huella del ser humano. Se desconocen las consecuencias que puede tener este fenómeno en la biodiversidad marina en el futuro, pero todo parece indicar que la aparición de especies invasoras en los ecosistemas podría tener efectos muy desfavorables para el fondo marino.
Mientras tanto, la acumulación de material no biodegradable no parece que vaya a reducirse en el medio plazo. Este tipo de estudios deberán seguir realizándose en los ecosistemas de origen de determinadas especies y, adicionalmente, en este tipo de emplazamientos generados como consecuencia de la acción del ser humano. De esta forma, se podrá conocer si los animales costeros prefieren este tipo de estructuras o si, por el contrario, se produce un crecimiento en número en ambos lugares.