Hemos descubierto un truco genial para limpiar trajes espaciales, y las muñecas de Barbie han ayudado mucho
La meteorología de la Luna es mucho más agresiva de lo que la gente cree. La misión Artemis I de la NASA tiene el objetivo de volver a colocar seres humanos en la superficie de nuestro satélite, pero llegar allí no es el único problema. Desde la época del Apolo 11, la Agencia Espacial se ha enfrentado al peligroso polvo lunar, un factor determinante que obliga a diseñar los trajes de una determinada manera para proteger a los astronautas.
Este "polvo" es tan denso y afilado que en algunos casos puede llegar a desgarrar los trajes espaciales, por lo tanto, la NASA no se puede arriesgar a que los trajes estén expuestos a sus efectos durante mucho tiempo. Si el polvo lunar penetrase en el traje, el astronauta podría arriesgarse a respirarlo, lo cual provocaría daños en los pulmones, irritación y congestión. En las misiones del programa Apolo, los astronautas de la NASA retiraban el polvo lunar usando un cepillo, pero el roce con el material del traje acababa provocando daños e imperfecciones muy peligrosas.
Ante esta problemática, alumnos de la "Washington State University’s School of Mechanical and Materials Engineering" han publicado un estudio donde explican un nuevo método para limpiar de forma eficiente los trajes espaciales eliminando todas las partículas y moléculas de polvo lunar. La clave está en el nitrógeno líquido.
El polvo lunar está cargado electrostáticamente, es abrasivo y llega a todas partes, lo que lo convierte en una sustancia muy difícil de manejar que degrada la salud humana y el equipo. Los aerosoles líquidos criogénicos son un concepto simple, conveniente y eficiente para la mitigación del polvo en un entorno lunar”
Barbie ha sido el conejillo de indias de este experimento
Los investigadores de la Universidad de Washington no tenían acceso a un enorme simulador donde probar su idea, así que escogieron hacerlo en una cámara de presión (que pretendía ser la escotilla de despresurización de la nave) con muñecas Barbie vestidas con trajes de astronauta. Los responsables tampoco tenían acceso a polvo lunar puro, así que utilizaron ceniza volcánica del Monte St. Helens y materiales de Offplanet Research y Exolith Labs.
Tras rociar las muñecas con la solución de nitrógeno líquido, los científicos descubrieron que conseguía aislar mucho mejor las partículas de polvo lunar, haciendo que fuese mucho más fáciles separarlas de la estructura del traje. Las pruebas realizadas en laboratorio demostraron que este sistema de limpieza es la forma más eficiente y segura de limpiar los trajes espaciales, pero todavía queda una incógnita por desvelar.
Hay un parámetro que los investigadores no han podido implementar en el experimento: la gravedad. Con la gravedad lunar es un misterio si el nitrógeno líquido se comportaría de igual manera, así que antes de que esta técnica pueda convertirse en el método de limpieza utilizado por la NASA, habrá que ver si la técnica es aplicable mientras la nave esté en órbita.
