La ciencia detrás del dolor insoportable al golpearse el codo: ¿por qué se siente como una descarga eléctrica?
Nuestro cuerpo tiene un punto débil a la altura del codo, un golpe ahí, y el sistema nervioso entra en alerta.
A todos nos ha pasado, estás tranquilamente en tu casa y deperepende tu codo se topa por error con la esquina de la mesa. ¿El resultado? un flechazo de dolor agudo que literalmente nos paraliza la extremidad durante unos segundos. Se siente como una descarga eléctrica a través del brazo, y es una sensación dolorosa, extraña y paralizante a partes iguales. Sin embargo, la explicación a nivel anatómico es muy sencilla: es uno de los puntos débiles de nuestro cuerpo.
Lo que te produce el dolor cuando te golpeas esta parte del cuerpo no es el hueso del codo, es el conocido como nervio cubital. Este nervio baja por el cuello y recorre todo el brazo hasta la punta de los dedos, es el principal responsable de que podamos mover y "sentir" con los dedos anular y meñique. También rige el movimiento del antebrazo y buena parte de la mano. Como el resto de nervios de nuestro cuerpo, el cubital está normalmente protegido por hueso, músculo o grasa, pero por desgracia, tiene un punto ciego.
Una sensación similar a cuando se nos "duerme" una extremidad
El "canal cubital" es un pequeño espacio a la altura del codo donde el nervio está desprotegido, y se encuentra encajado entre el hueso y la piel. Cuando nos golpeamos esa zona, aplastamos el nervio contra el hueso, que envía un impulso nervioso al cerebro provocando el agudo dolor y adormecimiento al que ya estamos habituados. La sensación es muy parecida a la que produce el sistema nervioso cuando se nos "duerme" una extremidad. Es un aviso brusco al cerebro de que algo no va bien en esa parte del cuerpo.
Nervio cubital: Imagen: Orthoinfo
Al recibir el golpe, lo primero que notamos el impacto de una sensación paralizante, como una descarga eléctrica que se extiende rápido por todo el brazo. Luego la sigue una sensación de entumecimiento, que se ve reflejada principalmente en los dedos anular y meñique con un hormigueo constante.
Normalmente, la incómoda sensación al golpearse el codo desaparece a los pocos minutos de haber recibido el golpe, pero una lesión en esa parte del cuerpo puede producir dolor durante mucho más tiempo. El síndrome del túnel cubital se da cuando esta zona se inflama o se irrita, y se traduce en un dolor intenso y punzante que viene con oleadas a lo largo de extendidos periodos de tiempo.