La ciencia detrás del fantasmagórico lago que transforma a los animales en piedra
Las aguas de este lago de Tanzania son ácidas y pueden matar y momificar a los animales que se aventuren a sumergirse en ellas.
El lago Natron en Tanzania es el escenario de una de las fotografías más terroríficas que hemos visto nunca. El fotógrafo inglés Nick Brandt estaba de viaje por el continente africano documentando los lugares y tribus que habitaban la sabana cuando se encontró con un escenario que parecía de película de terror. Un lago en Tanzania, con aguas increíblemente tranquilas; una calma solamente interrumpida por decenas de animales petrificados. Brandt fotografió a los animales que se encontró, cadáveres increíblemente bien conservados que parecían estatuas de piedra. Sin embargo, como casi todo en esta vida, el misterio tiene una explicación científica.
El agua de este lago no es normal, es alcalina, con un pH de hasta 10,5. La alcalinidad del agua proviene de depósitos de cargonato de sodio y otros metales que desembocan en el lago y tienen su origen en las cuevas y minas de las colinas circundantes.
El agua de este lago es letal y convierte en momias a los animales que se bañan en ella
La estructura molecular del agua la convierte prácticamente en ácido, y es capaz de derretir la piel de los animales que no están acostumbrados interaccionar con ella. Por otra parte, el carbonato de sodio actúa como una especie de conservante o embalsamador, momificando los cadáveres de los animales que hayan entrado en contacto con el agua. Tan solo algunas especies de peces extremofilos pueden sobrevivir en este ecosistema.
The Lake that turns animals to stone: Located near the Tanzanian-Kenyan border, Lake Natron’s waters mummify hundreds of animals every year and is lethal to pretty much every life form except for a certain species of extremophile fish. pic.twitter.com/u9kleMpAVa
— Carnival of Horror (@HorrorCarnival) October 20, 2020
Cuando un pato, un flamenco o un águila se sumergen en estas aguas, acaban impregnados de esta película cáustica, que irá poco a poco abrasando la piel hasta matarlos. Como el cadáver no se descompone del todo, el lago está lleno de "estatuas" de animales, que han quedado momificados casi por completo. Los cuerpos de flamenco son los más habituales, ya que durante la época de reproducción estos animales anidan en pequeñas islas o montículos de tierra en los lagos de la zona. Los más valientes lo intentan en el lago Natron, pero no muchos sobreviven a sus devastadoras aguas.
Cuando Brandt se encontró el macabro paisaje, recogió algunos de los cadáveres y los colocó en posiciones más naturales, lo cual fue sencillo dado que los cuerpos estaban tiesos como estacas. Los resultados de su obra pueden verse en el libro Across The Ravaged Land, un tomo donde recopila algunas de las mejores fotografías de su viaje al continente africano. Los inquietantes retratos capturados en el lago Natron son algunas de sus fotografías más famosas.
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