La historia con la que la NASA aprendió que usar lápices en el espacio no era buena idea
¿Sabías que los astronautas utilizan bolígrafos especiales en sus misiones espaciales? He aquí las claves de un utensilio fundamental.
¿Alguna vez te has parado a pensar cómo son los bolígrafos que utilizan los astronautas en las misiones en el Espacio? Aunque parezca mentira, muchos millones de dólares se cree que hay en investigación desde los primeros envíos de profesionales. Ciertamente, se trata de un mito, ya que la NASA y otras Agencias espaciales no han llevado a cabo tales gastos. De hecho, han sido los propios fabricantes de bolígrafos los que han realizado estudios para ofrecer productos de calidad y sin riesgo alguno para los ingenieros.
Aun así, es un asunto muy sensible. Al fin y al cabo, en un entorno de microgravedad, no parece sencillo que se cuente con la tecnología necesaria para disfrutar de una escritura como si nos encontrásemos en la Tierra. La mejor prueba de ello es realizar un sencillo ejercicio. Si pones una libreta en posición vertical y escribes unas cuantas frases, verás cómo, pasado un tiempo, la tinta no llega a la punta. La gravedad, como es lógico, también afecta a esta tecnología. Teniendo esto en consideración, parece claro que allá arriba no funcionasen bien los modelos generalistas.
¿Cómo es, por tanto, que hay algunos bolígrafos que sí funcionan bajo unas condiciones de microgravedad como la que hay en la Estación Espacial Internacional? Aunque parezca mentira, hubo fabricantes que hicieron lo necesario para formar parte de las misiones espaciales en la década de los sesenta. Fue un ejercicio de innovación centrado en el marketing para crecer en esta línea de negocio. El simple hecho de que funcionasen en el Espacio permitía establecer que se trataba de productos con una gran calidad, ¿no? He aquí esta increíble historia.
Así fue cómo los bolígrafos llegaron al Espacio tras un periodo de innovación
La Unión Soviética, en plena Guerra Fría, creyó que la apuesta por el lápiz de grafito podría ser una opción interesante. Al fin de cuentas, las pequeñas motas de tinta podrían tener efectos fatales en la maquinaria en contacto con la cabina. ¿Qué hizo la NASA? Se sabe que hubieron programas de investigación en marcha, pero pronto se dieron cuenta del increíble coste que supondría crear un producto adhoc. Bajo este contexto, algunas marcas de bolígrafos decidieron apostar por la inversión en I+D.
El Fisher Space Pen nació a finales de la década de los sesenta. Este producto, propiedad de Fisher Pens, supuso una gran innovación en el sector. Todo surgió, además, a raíz de un sueño. Tras un episodio de inconsciencia, se decidió agregar un 2% de resina al compuesto inicial, una solución que pronto demostró ser particularmente interesante en unas condiciones de microgravedad. Gracias a esta nueva composición, se pudo contar con un producto más sólido y denso. En el aspecto de la escritura, el usuario no notaba diferencia alguna.
Tras alcanzar esta innovación, la compañía presentó su revolucionario bolígrafo a la NASA. Tras la realización de una serie de pruebas, el Fisher Space Pen debutó en el Apolo 7 en 1968, unos pocos años después de los primeros lanzamientos tripulados. Curiosamente, desde aquella aprobación, la NASA ha permitido que los tripulantes de las sucesivas misiones espaciales hayan mantenido la costumbre de llevar este medio de escritura.
De acuerdo con la información proporcionada por la astronauta Clayton C. Anderson, todavía se sigue recurriendo a la escritura para apuntar aspectos importantes que ocurren en cada una de las misiones espaciales. Aun así, es importante tener en cuenta que una buena parte de las anotaciones se realizan ahora en ordenadores específicos. Del mismo modo, es importante señalas que los actuales sistemas de filtración del aire hacen muy difícil que los restos de un boli o un lápiz convencionales pudieran afectar a la integridad de la nave espacial.
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