La misión más ambiciosa de la NASA: lanzar un cohete desde la superficie de Marte
El sistema de lanzamiento podría ser comparado con una montaña rusa de un parque de atracciones.
Desde hace décadas, el ser humano busca nuevas maneras de conocer todo lo que el Sistema Solar tiene que mostrarnos. Es verdad que cualquier persona interesada en el espacio y la ciencia puede construir su propio cohete en casa, pero nuestra especie será realmente avanzada en el momento en que estos vehículos puedan ser lanzados desde otros cuerpos celestes. Ahora, te mostramos cómo lanzar un cohete desde Marte es uno de los grandes retos de la NASA.
El ingenio humano se pondrá a prueba a millones de kilómetros de la Tierra
Si ya somos capaces de alcanzar satélites y planetas de nuestro pequeño rincón del cosmos, ¿qué nos impide despegar desde esos lugares? En el caso de Marte, tal y como se explica desde Digital Trends, el gran problema para que un cohete salga rumbo a la Tierra es la falta evidente de una plataforma de lanzamiento, que se encarga no sólo de mantener estable el vehículo espacial, sino también de evitar que se desprenda material de la superficie.
Here’s our updated plan to bring Mars samples to Earth:
— NASA (@NASA) July 27, 2022
The @NASAPersevere rover will take samples to a lander, so a robotic arm provided by @ESA can load them into an ascent vehicle. Two Mars helicopters will act as back-ups. Targeting return in 2033. https://t.co/jUMh6vMKnR pic.twitter.com/TOWFpp3sOk
Una de las misiones más importantes a la que la NASA está dedicando enormes cantidades de recursos es la Mars Sample Return, que deberá ser capaz de llevar a un cohete hasta Marte, llenarlo con las muestras de rocas recopiladas por el rover Perseverance y hacer que éste regrese sano y salvo a la Tierra.
La misión se antoja complicada, por los motivos que exponíamos anteriormente, pero, sin embargo, la NASA tiene un plan para que ésta sea exitosa. Estamos hablando del sistema VECTOR y es una ingeniosa solución para evitar que un posible despegue abra un cráter en el suelo marciano o arroje material que ponga en riesgo el regreso de las muestras.
What does it take to launch a rocket off Mars?
— NASA JPL (@NASAJPL) July 31, 2023
Currently in testing, @NASA's Mars Ascent Vehicle (MAV) could be the first rocket ever launched from the surface of another planet as part of the #MarsSampleReturn Program. https://t.co/TfQiy4dY1g pic.twitter.com/IjU0Ysogc5
Los ingenieros de la NASA han optado por utilizar el Sample Retrieval Lander, el módulo marciano que además de aterrizar en el planeta rojo tendrá que servir de plataforma de lanzamiento para el cohete que portará en su interior. Y es aquí donde entrar el sistema VECTOR, que se encargará de lanzar el cohete hacia la atmósfera marciana.
Sin embargo, no lo hará de manera vertical, sino con cierta inclinación. Con un peso contenido, menos de 500 kilogramos, el cohete será impulsado por el sistema, para después encender los motores en el aire y así poder alcanzar el orbitador Earth Return Orbiter, que será el encargado de traer a la Tierra las muestras marcianas. Ray Baker, miembro del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, tiene claro que también habrá que tener algo de suerte en la misión:
Básicamente tenemos un generador de gas que mueve unos pistones y que lanza el cohete de 500 kilogramos al aire y que, después, el cohete se enciende y despega (...) Podemos estar en terreno frágil. Podemos estar en terreno pedregoso. O podemos estar en ambos, lo que sería el mayor de los problemas (...) Pero tenemos a la ciencia que nos guía.
