La NASA comparte la histórica imagen de los primeros rayos de sol avistados desde Marte
Dentro de todas las misiones de la NASA, la de explorar Marte es una de las prioritarias. La Agencia Espacial lleva muchos años poblando la superficie del Planeta Rojo con sus rovers, que van poco a poco estudiando el terreno y la geología de Marte. Sin embargo, los rovers de vez en cuando también levantan la cabeza, y recientemente el Curiosity nos ha regalado una bellísima imagen de los cielos de Marte bañados por los rayos de sol. Es la primera vez que se recoge la incidencia solar en el cielo del planeta.
La NASA lo ha compartido a través de su página web, explicando la importancia que tiene esta imagen para entender la atmósfera marciana. Normalmente los cielos del planeta están completamente cubiertos, y las nubes suelen moverse aproximadamente a 60 kilómetros del suelo. Sin embargo, el pasado 2 de febrero el rover Curiosity detectó unos rayos de sol asomando entre las densas nubes de su atmósfera, que estaban situadas a más altitud de lo que estábamos acostumbrados. La imagen puede no ser la más espectacular que has visto de Marte, pero desde luego es una de las más relevantes de los últimos años.
Las fotografías del cielo de Marte le sirven a los científicos para entender mejor la composición de su atmósfera. Esta nueva imagen, por ejemplo, le ha servido a los astrónomos de la NASA para desarrollar y profundizar en la teoría que las nubes altas marcianas están formadas por una mezcla de hechas de dióxido de carbono helado o hielo seco. Observando detenidamente la posición en la que aparecen las nubes y cómo se mueven, los expertos pueden deducir la temperatura de la atmósfera así como la dirección de los vientos dentro de ella.
Una pluma brillante en el cielo de Marte
Unos días antes de captar este "amanecer" en Marte, el Curiosity inmortalizaba un bellísimo conjunto de nubes en forma de pluma. El brillo de estas nubes en particular se genera por la iluminación del sol, que acababa de ponerse en el horizonte cuando se tomó la fotografía. Estudiar estos comportamientos atmosféricos son clave para entender Marte, y así lo explica Mark Lemmon, científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado:
"Al observar las transiciones de color, vemos que el tamaño de las partículas cambia en la nube. Eso nos dice cómo evoluciona la nube y cómo sus partículas cambian de tamaño con el tiempo. Así es como aprendemos sobre la atmósfera y climatología de Marte"