La NASA creará su propio Armageddon con DART, una misión para estrellar una aeronave contra un meteorito
¿Es la colisión de una aeronave la solución para cambiar la trayectoria de un asteroide? He aquí la prueba que realizará la NASA el 26 de septiembre.
La NASA se encarga, además de la investigación espacial del Universo, de la posible protección de la Tierra frente a los posibles peligros que puedan derivar de la caída de un meteorito en algún momento. Esto es algo que ocurrió hace millones de años y que causó la extinción de los dinosaurios. Es algo que podría volver a ocurrir en un futuro y, por ello, es necesario prepararse y contar con una serie de herramientas para poder hacer frente a este peligro. ¿Cómo podríamos combatir la caída de un conjunto rocoso con kilómetros de superficie?
Varias son las posibles líneas de actuación. Entre todas ellas, no obstante, hay alguna que otra opción que parece ganar peso. ¿Podría una aeronave colisionar con un meteorito y ser capaz de desviar la trayectoria del mismo? Esto es justo lo que está planteándose el órgano público estadounidense. De hecho, entre sus objetivos en el corto plazo se encuentra la misión Double Asteroid Redirection Test (DART). Una aeronave ha sido especialmente creada para impactar el próximo 26 de septiembre contra la luna Dimorphos, que orbita alrededor del meteorito Didymos.
Veamos que es lo que podemos esperar de esta espectacular misión, por qué podría cambiar la forma de entender la actuación frente a este problema y, por supuesto, hasta qué punto nos encontramos ante un peligro potencial y una forma efectiva para combatir un potencial acercamiento de un meteorito a la Tierra. ¿Estamos preparados para este tipo de eventos naturales? He aquí las claves que nos ofrece esta misión.
El 26 de septiembre como fecha clave para el devenir de nuestro futuro
La película No mires arriba nos mostró cómo parece que la caída de un meteorito es algo muy lejano. Lo cierto es que los cálculos realizados por organismos como la NASA apuntan a que las probabilidades de impacto son muy pequeñas. Ahora bien, ¿y si, finalmente, ocurriese la catástrofe? El próximo día 26 de septiembre se producirá el impacto de una aeronave contra uno que, cabe recalcar, no supone amenaza alguna para la Tierra. Aun así, se esperan extraer varias conclusiones al respecto.
El objetivo de impacto es determinar qué cambios se producen en la órbita en un conjunto rocoso que tiene un diámetro de unos 160 metros. Es importante precisar que un asteroide de estas características, pese a que se desintegraría en la atmósfera parcialmente, podría ocasionar importantes daños. Nos encontramos, por tanto, ante una prueba muy interesante que puede servir para comprender la potencial eficacia de este sistema de prevención.
Con el objetivo de asegurar el impacto a la hora acordada, la nave en particular disfrutará del sistema Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav). Esta tecnología será clave para que la estructura sea capaz de detectar el objetivo de impacto y dirigirse al mismo a la velocidad acordada. Cualquier cambio en su trayectoria será clave para poder entender si se trata de un mecanismo eficaz para desviar cualquier posible amenaza que afecte a la Tierra.
Y bien, ¿cómo se sabdrá si se ha producido un cambio en la trayectoria? Para ello, la NASA dispone de diversas herramientas, entre las cuales cabe destacar la presencia del Telescopio Espacial James Webb (JWST), el Telescopio Espacial Hubble y la Sonda Espacial Lucy, así como otros equipamientos adicionales presentes en diversas áreas de la Tierra. De acuerdo con el portal ZDNET, la NASA transmitirá imágenes en vivo en NASA TV. La colisión está programada para las 7:44.
