La NASA descubre filtraciones de metano en Marte y se pregunta cuál es su misteriosa procedencia
Uno de los gases que se asocian con la vida en la Tierra hace acto de aparición en la superficie del planeta rojo
Futuras misiones de la NASA, y de otras agencias espaciales, intentarán llevar al ser humano hasta Marte para poder establecer una colonia que sea capaz de contarnos mejor la historia del planeta. Llevamos décadas observando Marte desde la Tierra, pero la más innovadora tecnología nos permite, en el año 2024, poder asomarnos al enigma de las emisiones de metano en el planeta rojo.
Las misteriosas filtraciones de metano en Marte
Un reciente artículo publicado en la página web Phys.org nos desvela uno de los últimos descubrimientos del rover Curiosity: metano parece estar saliendo a la superficie en una localización conocida como el cráter Gale. Y esto ha costado más de un dolor de cabeza a la comunidad científica.
Resulta que el metano, al menos en la Tierra, es producido en su mayoría por los seres vivos que la habitan. Sin embargo, este gas no es tan habitual en Marte, pero ha sido captado en más de una ocasión a través del instrumento SAM del rover de la NASA, que es una especie de laboratorio químico portátil. Entonces, ¿qué está sucediendo?
Un reciente artículo publicado en el medio Journal of Geophysical Research: Planets afirma que el metano podría estar acumulado bajo la superficie del planeta y sellado con sal solidificada, que podría ser generada a través del regolito marciano. Una opción para explicar los escapes es que durante las épocas de mayores temperaturas, la sal se debilita y rompe el sello, liberando metano.
Curiosity with the drill in Gale Crater pic.twitter.com/cfi07kTA6w
— Bobak Ferdowsi (@tweetsoutloud) May 15, 2020
Alexander Pavlov es el científico que ha liderado esta investigación, y además es científico planetario en el Goddard Space Flight Center de la NASA, y afirma que existen aún más explicaciones a este fenómeno. Por ejemplo, podría ser que el peso del rover Curiosity haga que se quiebren los sellos de sal o que los trabajos de perforación, como te mostramos en la publicación sobre estas líneas, sean los causantes del fenómeno.
Esta podría ser una explicación factible al hecho de que únicamente se haya detectado metano en este cráter, que es una de las dos localizaciones en el planeta por las que se ha aventurado el rover de la NASA. Esta investigación, además, parece tener su origen en un trabajo previo de Pavlov, que introdujo microorganismos en un permafrost salado y simulado, que acabó por formar una capa sólida de sal.
Por el momento, se desconoce el origen de este metano, pero los científicos continuarán indagando en este curioso asunto. Y esto llevará su tiempo, dado que el instrumento SAM suele estar más centrado en otros trabajos, dado que la detección de metano consume demasiados recursos del rover. Ashwin Vasavada, líder de la misión Curiosity, afirma que:
Alguno de los trabajos del metano serán dejados a futuros vehículos de superficie, que estarán más centrados en responder estas cuestiones específicas.
