La NASA ha desarrollado este gigantesco escudo térmico hinchable, y puede ser clave para aterrizar en Marte
La NASA probará un escudo hinchable para solucionar el problema de fricción al aterrizar en Marte.
Desde hace unos años, y más todavía desde la llegada de compañías como SpaceX, la NASA ha centrado parte de sus esfuerzos al desarrollo de misiones con el objetivo de llegar a Marte en el medio plazo. Para ello, aún deben pulirse múltiples contratiempos, obstáculos y, por supuesto, problemas derivados de las condiciones presentes en dicho planeta. Por ello, es necesario buscar alternativas con el objetivo de conseguir una viabilidad posible. Mucho se ha dicho sobre este tipo de misiones y, lo cierto, es que conllevará en ocasiones planes disparatados.
Una de las cuestiones que está valorándose es la creación de un escudo térmico hinchable que serviría para mejorar la seguridad de la tripulación. Al fin y al cabo, el aterrizaje en Marte es un hito que podría suponer un gran riesgo para los primeros astronautas, por lo que sería fundamental asegurar la nave espacial. Esta protección estaría especialmente pensada para proteger frente al increíble calor que se desprendería durante el descenso. La NASA ha hecho sus propias observaciones y estudios al respecto.
Veamos, por tanto, en qué consistiría esta tecnología, por qué se trata de una herramienta muy interesante desde el punto de vista de la innovación en el campo aeroespacial y, por supuesto, cómo podría llevarse a cabo este curioso y sorprendente escudo. He aquí la información que se conoce a este respecto en relación con la futura llegada del ser humano a Marte.
Llegar a Marte podría ser posible gracias al escudo térmico hinchable
Al igual que ocurre con los meteoritos que tienen como destino la Tierra, la fricción podría ocasionar importantes daños a la nave espacial que se adentrase en la atmósfera de Marte. De hecho, se cree que se alcanzarían unas temperaturas en el casco de unos 1.650 grados centígrados. Esto, en condiciones normales, podría provocar una deformación del casco del medio de transporte, llegando, incluso, a poner en peligro la integridad de los ocupantes. La disposición de un aislante se convierte, por tanto, en un elemento de vital importancia.
La NASA ya está trabajando en ello y, como resultado de las investigaciones, llegará a cabo lo que se ha denominado Prueba de Vuelo en Órbita Terrestre baja de un Desacelerador Inflable (LOFTID por sus siglas en inglés). El objetivo de la LOFTID es determinar qué grado de blindaje podría tener una nave espacial que tuviese como objetivo aterrizar en Marte con una tripulación a bordo. Para ello, se probará su descenso paulatino en la atmósfera de la NASA con el objetivo de determinar su resistencia.
De acuerdo con la información proporcionada por la NASA, LOFTID se lanzará en un cohete Atlas V de la United Launch Alliance. Esta tecnología contará en su interior carga suficiente como para copiar lo que podría llevarse en una misión espacial con destino a Marte. De esta manera, se podrá conocer cuáles han sido los posibles desperfectos causados por la fricción y, por el supuesto, comprobar hasta qué punto este sistema inflable puede ser viable en el futuro.
El escudo LOFTID se espera que pueda ser probado a lo largo de las próximas semanas. Cabe precisar que esta tecnología está formada por diversos materiales de distinta resistencia, entre los cuales tienen un papel especial una tela exterior de cerámica tejida y el carburo de silicio. Su éxito podría acelerar el desarrollo del programa de investigación más importante, sin duda alguna, de las últimas décadas, en la NASA.
