La NASA publica una espectacular imagen de Saturno y sus lunas
Uno de los telescopios más famosos de la agencia nos muestra una imagen inédita del planeta vecino.
De todos los instrumentos que la NASA utiliza para observar y escrutar el espacio exterior, quizás el telescopio espacial James Webb es el que más atención mediática ha tenido en los últimos meses. Ahora, vuelve a invitarnos a descubrir uno de los planetas que albergan lunas en el Sistema Solar y lo hace a través de una instantánea que se ha hecho viral en redes sociales en las últimas horas.
Maravillándonos con un planeta vecino y sus lunas
Desde la página web de la NASA nos ha llegado una imagen que permite conocer en profundidad algunos elementos esenciales del segundo planeta más grande del Sistema Solar. La imagen que ilustra este artículo muestra los anillos del cuerpo celeste y tres de sus lunas en el espectro infrarrojo cercano por primera vez y tenemos que agradecer la peculiar observación a la NIRCam, la cámara que es capaz de capturar dichas longitudes de onda de la luz.
Of course Saturn brought its ring light 🪐
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) June 30, 2023
Webb took its first near-infrared look at Saturn on June 25. The planet appears dark at this wavelength, as methane gas in its atmosphere absorbs sunlight — but its icy rings stay bright! Learn more: https://t.co/M27lrHPaTM pic.twitter.com/AFUSP9I9q8
En primer lugar, tal y como puedes observar en la parte izquierda de la instantánea, tres son las lunas presentes en la composición final, las cuáles se corresponden a Dione, Encélado y Tetis. El propio Saturno se ve un tanto oscuro en este espectro lumínico, dado que la presencia de metano absorbe la luz del Sol presente en su atmósfera. Eso sí, los anillos sí se presentan brillantes, y eso que la imagen no muestra todo su conjunto.
El telescopio James Webb consiguió obtener la fotografía a través del programa GTO número 1247, que buscaba poder encontrar nuevas lunas alrededor de Saturno a través de largas exposiciones. El equipo de científicos que ha dado forma a esta toma del planeta se ha sorprendido con la claridad con la que se muestra la atmósfera de Saturno, ya que es la primera vez que ésta se ve tan nítida en esta longitud de onda, y con la oscuridad del polo norte, que podría ser debida a procesos desconocidos que afecten a las partículas de gas en dicha región.
Como última curiosidad, el brillo que se aprecia en el borde del disco del planeta podría estar provocado por el metano en zonas altas, que provoca su fluorescencia. Este proceso permite emitir luz después de absorberla y hace que podamos ver un destello alrededor de Saturno, que ha sido retratado para la posteridad por el telescopio espacial James Webb. Ésta, sin duda, es una nueva muesca en la historia del cuerpo celeste, que nos permite conocer más acerca de su historia, junto con las observaciones realizadas en el pasado por las sondas Pioneer 11, Voyager 1 y Voyager 1, además de la nave Cassini y el telescopio Hubble.
