La NASA quiere construir un reactor nuclear en la Luna, pero China acaba de descubrir que tiene un fallo importante
Científicos nucleares chinos aseguran poder mejorar el diseño de la agencia estadounidense y mejorar su longevidad y eficiencia
Dado que para conquistar otros planetas o satélites necesitaremos de las bondades de la electricidad, no parece tarea sencilla enchufar un equipo electrónico en las futuras misiones de la NASA y otras agencias espaciales en la Luna. Sin embargo, la agencia estadounidense tiene en mente la creación del reactor FSP, que sería un sistema de fisión capaz de proporcionar hasta 40 kilovatios de potencia, lo suficiente como para dotar de electricidad a 30 familias durante 10 años. Sin embargo, desde China llegan malas noticias.
El fallo en el diseño del reactor FSP
Un grupo de ingenieros nucleares han analizado la propuesta de reactor de la NASA y han llegado a la conclusión de que su diseño es realmente ineficiente. Sin embargo, no solo han criticado el posible sistema de fisión de la agencia estadounidense, sino que han asegurado que con algunos ajustes es posible limitar el consumo de combustible en un 75 %, mientras que se mejora su longevidad y la salida de potencia.
El estudio publicado en la revista científica Atomic Energy Science and Technology ya forma parte del programa de reactores lunares de China y ha sido liderado por el científico Zhao Shouzhi, diseñador jefe de reactores en la Corporación Nuclear Nacional de China. Esta nueva investigación, además, parece que decanta la balanza a favor del país asiático en la nueva carrera espacial, sobre todo ahora que algunos programas de la NASA penden de un hilo por la gestión de la administración de Donald Trump.
Según la información publicada en el medio South China Morning Post, parece que el diseño propuesto para el reactor por parte del equipo de ingenieros chinos sería capaz de generar 40 kilovatios de electricidad durante más de una década. Su sistema se apoya en barras de combustible con forma anular y en moderadores de hidruro de itrio, capaces de sortear las limitaciones que ahora detienen el diseño de reactores tradicionales, como el que había ideado la NASA.
Ese tipo de barra de combustible, con forma de anillo y de dos caras, puede ser producida por la gran mayoría de compañías dedicadas a la fabricación de estos elementos, integra pellets de dióxido de uranio con un revestimiento de acero inoxidable. Esto permite tanto la moderación de los neutrones como la disipación del calor tanto fuera como dentro, según lo manifestado por los investigadores. Veremos si este avance se convierte en realidad y China vuelve a amenazar la hegemonía estadounidense en la carrera por conquistar la Luna y otros planetas.