La nueva misión de la ESA quiere habilitar la Luna para poder vivir: van a crear granjas lunares de alimentos
Vemos la luna todos los días por la noche, pero nuestro satélite sigue siendo, en esencia, un gran desconocido para nosotros. La misión Artemis de la NASA tiene el objetivo de volver a poner el pie en su superficie, y parece que esta década veremos muchos avances en nuestra odisea para "conquistar" la Luna. Elon Musk lleva años diciendo que el proceso de colonización de la Luna podría llegar antes de 2030, y si seguimos a este ritmo, puede que tenga razón. Pero colonizar no es solo plantar una bandera, y la ESA lo sabe. Es por ello que la Agencia Espacial Europea ha arrancado con una nueva misión que tiene como objetivo crear "granjas" de alimentos en la Luna, para poder abastecer a colonias autosuficientes.
La ESA está trabajando mano a mano con la empresa de procesamiento de recursos espaciales Solsys Mining y dos institutos de investigación para intentar encontrar una solución sostenible y que no dependa enteramente del suelo lunar. La capa exterior de la superficie del satélite es conocido como regolito, y aunque es un entorno natural rico en valiosos nutrientes, no llega a los estándares de hidrógeno y sales minerales que los cultivos necesitan para crecer.
Los cultivos no pueden crecer directamente en el suelo lunar, pero podrían beneficiarse de sus nutrientes
La solución pasa por el cultivo hidropónico, que utiliza una solución de minerales en lugar del suelo agrícola. Con este método las plantas echan raíces directamente en esta disolución, y utilizándolo solucionaríamos el problema del suelo lunar. Sin embargo, esos nutrientes y minerales tienen que salir de algún lado, y ese es el mayor reto al que se enfrentan la ESA y Solsys. La solución pasa por conseguir extraer los nutrientes del regolito, un proceso que tal y como explica Malgorzata Holynskam ingeniera de materiales y procesos de la ESA, es de vital importancia:
“Este proyecto es esencial para la futura exploración lunar a largo plazo. Lograr una presencia sostenible en la Luna implica aprender a optimizar el uso de recursos locales y el acceso a los nutrientes presentes en el regolito lunar con el potencial de ayudar a cultivar plantas”
El proyecto pretende terminar el desarrollo a finales de este año, que es cuando la ESA prevee tener la solución de cara a un cultivo sostenible del suelo. La NASA también ha jugueteado con la agricultura hidropónica en los últimos años, con resultados realmente prometedores. Se han realizado simulaciones en la propia Tierra, en condiciones similares a las que presenta el suelo lunar, y los cultivos varían entre tomates, legumbres y pimientos. Todo ha crecido sano y perfectamente apto para el consumo humano.