La seta más venenosa del mundo ha encontrado una nueva forma de reproducirse, y es un grave problema
La seta puede encontrarse creciendo en bosques de toda Europa, EEUU y Oceanía.
Si como yo estás enganchado a The Last of Us en HBO Max, al leer el titular quizá te haya recorrido la espalda un escalofrío. Por el momento el cordyceps sigue sin poder abrirse camino en el cuerpo humano para producir clickers, pero el hongo del que hablamos hoy es igualmente o incluso más peligroso. La Amanita phalloides no provocará el apocalipsis, pero si te da por probarla será lo último que hagas ya que es la seta más venenosa del mundo. Nueve de cada diez muertes por ingesta de hongos se registran por culpa de esta especie, que recibe sobrenombres como la oronja mortal, cicuta verde o sombrero de la muerte.
La principal razón por la que esta seta es tan peligrosa es que, en apariencia, parece inofensiva. Los animales y plantas venenosos suelen tener colores vivos para advertir a sus depredadores, pero esta seta, de color pálido, es una peligrosa excepción. Si la confundes con una seta comestible y la ingieres, experimentaras gran dolor intestinal, diarreas, náuseas y eventualmente un peligroso bajón en el nivel de azúcar. Esta especie es la responsable de la muerte de figuras históricas como el emperador Claudio y Carlos VI de Habsburgo.
Esta seta es responsable de más del 90% de los envenenamientos mortales.
La Amanita phalloides puede encontrarse por toda Europa, pero en las últimas décadas ha conseguido extenderse mucho también por Estados Unidos. Son hongos que se reproducen por esporas, en un proceso donde un ejemplar las emite y otro, de diferente género, las recibe a través del aire. Sin embargo, los números de esta seta en la naturaleza no han dejado de crecer pese a las dificultades que pueden encontrarse para polinizar en algunas partes del mundo. Esta pregunta ha llevado a un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison a realizar un estudio analizando minuciosamente muestras de especímenes hallados en diferentes partes del mundo desde 1978 hasta hoy, y los resultados han desvelado un secreto que no se esperaban.
En algunos lugares del mundo se advierte de la presencia de esta seta en sus bosques. Imagen: Wikipedia
Algunos especímenes eran copias exactas, la misma seta replicada dos veces. Teniendo en cuenta que la reproducción por esporas requiere dos setas de distinto género, no es posible que se genere una copia exacta de esa interacción. La explicación estaba clara: las setas habían aprendido a reproducirse por esporas de manera asexual. En un entorno donde la transmisión de esporas por el aire no fuese posible (debido a poco volumen de especímenes o malas condiciones meteorológicas), las setas pueden generar sus propias esporas y reproducirse de forma individual. Los investigadores concluyeron que esta especie podría haber estado llevando a cabo esta técnica durante más de 30 años sin que los humanos supiésemos nada.
Ahora que sabemos su secreto, tiene mucho más sentido la velocidad con la que esta seta ha logrado expandirse en todo el mundo. La Amanita phalloides causa muchas muertes todos los años, lo cual nos sirve para recordar que si no conoces de primera mano el hongo que te estás llevando a la boca, no lo hagas.