Las 5 especies de ballenas más grandes del mundo y cuánto miden exactamente

Los océanos albergan a algunos de los seres vivos más grandes que han existido en la historia del planeta. Entre ellos, las ballenas destacan por su tamaño descomunal, su importancia ecológica y sus impresionantes capacidades de adaptación. A continuación, exploramos las cinco especies más grandes, sus características y cuánto miden exactamente.

• Ballena azul (Balaenoptera musculus)
• Rorcual común (Balaenoptera physalus)
• Ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus)
• Ballena franca austral (Eubalaena australis)
• Cachalote (Physeter macrocephalus)
• Ballenas y otras curiosidades

Ballena azul (Balaenoptera musculus)

La ballena azul es el animal más grande del mundo, alcanzando longitudes de hasta 30 metros y pesos de 180 toneladas. Su cuerpo es alargado, de tonalidades azul grisáceas con manchas más claras en la parte inferior. Se alimenta casi exclusivamente de krill y puede consumir hasta 3,5 toneladas diarias de estos pequeños crustáceos. Posee un sistema de vocalización extremadamente potente, lo que le permite comunicarse a largas distancias en el océano. Su corazón, del tamaño de un coche pequeño, y su lengua, que puede pesar lo mismo que un elefante, refuerzan su impresionante magnitud. Lamentablemente, la caza indiscriminada del siglo XX redujo drásticamente sus poblaciones, aunque actualmente gozan de protección internacional.

La ballena azul (Balaenoptera musculus) puede aumentar su frecuencia cardíaca hasta 37 latidos por minuto cuando sube a la superficie para respirar, pero en las profundidades desciende a solo 2 latidos por minuto, optimizando el oxígeno y permitiéndole sumersiones prolongadas

Rorcual común (Balaenoptera physalus)

El rorcual común, la segunda ballena más grande del planeta, puede medir hasta 27 metros y pesar alrededor de 74 toneladas. Se distingue por su cuerpo hidrodinámico y su velocidad, que le ha valido el apodo de «galgo de los mares». Su coloración es asimétrica: el lado derecho de su mandíbula es blanco, mientras que el izquierdo es oscuro, una peculiaridad que se cree está relacionada con su estrategia de caza. Su dieta incluye peces, calamares y krill, y puede consumir hasta 2 toneladas diarias de alimento. Habita en casi todos los océanos del mundo y, aunque también fue blanco de la caza comercial, su número se ha recuperado en las últimas décadas.

Ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus)

También conocida como ballena boreal, esta especie puede alcanzar hasta 20 metros de longitud y un peso de 74 toneladas. Adaptada a las gélidas aguas del Ártico, carece de aleta dorsal para desplazarse con facilidad entre los bloques de hielo y posee una gruesa capa de grasa que la protege del frío. Su cabeza, que representa un tercio de su cuerpo, es extremadamente robusta y le permite romper capas de hielo de hasta 60 centímetros de espesor. Se alimenta de zooplancton filtrando enormes cantidades de agua a través de sus barbas. Es una de las ballenas más longevas, con registros que indican que algunos individuos han superado los 200 años de vida.

Ballena franca austral (Eubalaena australis)

Esta especie alcanza entre 16 y 18 metros de largo y pesa entre 50 y 80 toneladas. Su cuerpo es oscuro y macizo, con callosidades únicas en la cabeza que permiten su identificación individual. Es conocida por su comportamiento tranquilo y su tendencia a realizar saltos espectaculares fuera del agua. Se alimenta mediante filtración, atrapando pequeños organismos en sus largas barbas. Habita en aguas del hemisferio sur y, gracias a su recuperación tras la prohibición de su caza, se ha convertido en una de las especies más avistadas en destinos turísticos de observación de ballenas.

Cachalote (Physeter macrocephalus)

El cachalote, el odontoceto más grande, puede medir hasta 20 metros y pesar 14 toneladas. Se distingue por su colosal cabeza cuadrada, que representa casi un tercio de su longitud total, y alberga el órgano espermaceti, que se cree ayuda en la ecolocalización y la regulación de la flotabilidad. Es el mamífero que puede sumergirse a mayor profundidad, alcanzando hasta 2.000 metros en busca de calamares gigantes, su principal fuente de alimento. Su capacidad de emitir los sonidos más potentes del reino animal, con clics de hasta 230 decibeles, le permite comunicarse y detectar presas en la oscuridad abisal. Aunque ha sido cazado por el valor de su espermaceti, actualmente está protegido en la mayoría de los océanos.

El cachalote (Physeter macrocephalus) tiene el cerebro más grande de cualquier animal que haya existido en la Tierra, con un peso de hasta 9 kg, lo que le otorga una capacidad cognitiva excepcional para la comunicación y la caza en grupo a grandes profundidades

Ballenas y otras curiosidades

Las ballenas no solo son los animales marinos más grandes del mundo, sino que también cumplen un papel esencial en los ecosistemas oceánicos. Su presencia regula la cadena alimenticia y su ciclo vital contribuye a la absorción de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático. Sin embargo, muchas especies se encuentran entre los animales marinos en peligro de extinción, amenazadas por la contaminación, el cambio climático y la actividad humana, como la caza furtiva y las colisiones con embarcaciones. Protegerlas no es solo una cuestión de admiración por su grandeza, sino una necesidad para la salud de los océanos y el equilibrio del planeta.