Las estrellas que "comen" planetas existen y según un nuevo estudio son más frecuentes de lo que pensábamos
Algunos sistemas estelares son capaces de consumir planetas enteros
Nuestro pequeño rincón del universo, el Sistema Solar, parece ser un lugar tranquilo, en comparación con algunos fenómenos que se producen en el resto del cosmos y que tienen que ver con estrellas, como podría ser el caso de las famosas kilonovas. Sin embargo, en esta ocasión queremos desvelar un nuevo estudio, que indica que algunas parejas de estrellas son realmente voraces, pudiendo alimentarse de planetas enteros.
El atroz hambre de las estrellas gemelas
El artículo publicado en el medio Nature nos habla acerca de una investigación en la que se ha podido comprobar el comportamiento de algunas parejas de estrellas, que hasta ahora no había sido desvelado. Existían evidencias que nos indicaban que algunas estrellas se alimentaban de planetas, pero no a esta escala.
Para poder explicar bien las conclusiones obtenidas en el estudio, además de este concepto de ingestión estelar, habría que conocer algunos conceptos. Por ejemplo, para explicarlo habría que saber que algunas estrellas son denominadas como gemelas, dado que nacen a partir de la misma nube de gas y polvo. En principio, su composición debería ser idéntica, con lo que una variación en la misma, en los niveles de hierro por ejemplo, podría indicar que una de ellas podría haber devorado un planeta.
Nature research paper: At least one in a dozen stars shows evidence of planetary ingestion https://t.co/czlzhO1k0z
— nature (@Nature) March 21, 2024
Los investigadores, en este caso, han utilizado el satélite GAIA de la ESA para identificar 91 pares de estrellas. Dado que viajan juntas, a menos de un millón de unidades astronómicas, el análisis de los distintos espectros de luz podrían ofrecer pistas de si estamos ante dúos que han devorado planetas durante su vida.
Para el análisis, los investigadores han utilizado el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur, ubicado en Chile, y el telescopio Keck, localizado en Hawái. El descubrimiento ha sido sorprendente, dado que según sus datos, entre el 8% de estas parejas de estrellas existen evidencias de que una de ellas se habría tragado un planeta.
#breaking in @Nature @ARC_ASTRO3D researchers from @MonashUni and @ANU with an international team discover that at least one in a dozen stars devour planets!!
— ASTRO 3D (@ARC_ASTRO3D) March 20, 2024
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A menudo pensamos en que la desaparición de un planeta a manos de su estrella es algo que sucede cuando ésta se convierte en una gigante roja, al final de sus días, pero parece que este proceso de ingesta planetaria también puede darse en sistemas con estrellas en una fase anterior de su existencia. Por el momento, aún no queda claro si las estrellas se alimentan de planetas completos o simplemente de aquellos componentes que han sobrado de la formación planetaria y que circulan alrededor de las estrellas.
Yuan-Sen Ting es el autor principal del estudio y astrónomo en la Universidad Nacional Australiana, localizada en Camberra, habla acerca del descubrimiento en el medio Live Science:
Lo que es verdaderamente sorprendente es la frecuencia con la que esto parece que sucede. Implica que los sistemas planetarios estables como nuestro Sistema Solar no serían la norma. Esto nos ofrece una perspectiva más profunda de nuestro lugar en el universo.