Las hormigas también van a la farmacia: producen sus propios antibióticos para curar sus heridas

A pesar de que no son los animales más adorables de la naturaleza, ya te hemos mostrado hace tiempo fotografías de pesadilla de insectos realizadas con microscopios, estos seres son extraordinarios. No sólo sabemos cuanto tiempo viven algunos insectos, sino que también conocemos sus técnicas para curarse. Y hay una especie de hormiga que borda esta labor.

Los métodos de curación de la Megaponera analis

Bajo esta denominación científica nos encontramos con las hormigas Matabele, autóctonas de África, y que se alimentan de manera exclusiva de termitas, atacando sus nidos y regresando a sus hogares con sus presas, tal y como puedes ver en la publicación que te dejamos bajo estas líneas.

Sin embargo, sus misiones no están exentas de peleas feroces con las termitas, lo que provoca que acaben magulladas y heridas en el fragor de la batalla con los insectos que solemos conocer por alimentarse de madera y diversos tipos de materiales naturales.

Termite-eating ants, Megaponera analis is getting back to their nest after hunting termites. 🇰🇪 pic.twitter.com/IzbxvzP7a8

— Minsoo Dong (@formicoid97) October 8, 2022

Un artículo publicado en la revista científica Nature Communications pone de manifiesto la manera en que estas hormigas son capaces tanto de conocer cuando una herida está infectada como de utilizar una secreción para poder ayudar a sus congéneres.

Los científicos utilizaron dos grupos de hormigas obreras heridas, ubicando uno de ellos en tierra y el otro siendo esterilizado. Las primeras empezaron a mostrar mayores signos de infección, 10 veces superiores, en las dos primeras horas y 100 veces superior en las primeras 11 horas. La principal bacteria que infectaba a estas hormigas es la denominada Pseudomonas aeruginosa, causante de la conocida neumonía y meningitis en el ser humano. Después, algunos de los ejemplares fueron devueltos a sus colonias.

1/2 Después de combatir contra las termitas, muchas de las hormigas africanas Megaponera analis acaban con heridas infectadas. Sus compañeras detectan y tratan las heridas infectadas con antibióticos, salvándolas.

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— Tay (@BioTay) January 21, 2024

Es aquí donde empiezan a observarse interesantes cuestiones. En primer lugar, las obreras sanas empezaron a limpiar las heridas de aquellas que lo necesitaban y segregaron una sustancia a través de su glándula metapleural. Sin embargo, los investigadores se preguntaban cómo es posible que una hormiga distinga a una compañera herida.

Parece que las hormigas heridas señalan a través de sus feromonas su estado, lo que facilita que otros miembros de la colonia puedan acudir a curarlas. Y las secreciones de estas hormigas Matabele parece que contienen propiedades antimicrobianas, con más de 100 compuestos en su interior. Durante la investigación se comprobó que esa sustancia es capaz de reducir el crecimiento de la bacteria Pseudomonas aeruginosa en un 25%. Y este estudio podría ser prometedor para crear nuevos compuestos que sirvan para combatir dolencias en seres humanos. Gracias hormigas africanas.