Las ranas antiguas lograron sobrevivir a la extinción más letal que ha sufrido la Tierra. Un nuevo estudio revela cómo lo hicieron
Si estás pensando en la devastación sufrida por los dinosaurios, ese no es el evento del que vamos a hablarte
Todos conocemos la causa que provocó la extinción de los dinosaurios. Sin embargo, esa no fue la única vez que los animales de la Tierra tuvieron que enfrentarse a un evento apocalíptico. Millones de años antes, los seres que poblaban el planeta ya tuvieron que demostrar su capacidad de supervivencia ante un suceso extraordinario que eliminó de la faz de la Tierra a la mayoría de las especies. Eso sí, algunas sobrevivieron y podrían considerarse parientes de modernos anfibios.
La supervivencia de los temnospóndilos
Ocurrió hace 252 millones de años. La extinción del alrededor del 90% de las especies del planeta parece que pudo deberse a una concatenación de erupciones volcánicas que provocaron el deceso de la mayor parte de la vida en nuestro planeta. Eso sí, un grupo extinto de tetrápodos primitivos, conocidos como temnospóndilos, consiguieron batirse en duelo con la muerte y salir victoriosos. Pero, ¿cómo sucedió?
Para saberlo tenemos que acudir a un reciente artículo publicado en la revista científica Royal Society Open Science, donde se describe la clave de su supervivencia: tener una dieta tan completa que pudieron acceder a presas que otros animales no alcanzaban.
Aamir Mehmood, autor principal de la investigación e investigador de la Universidad de Bristol, asegura en un comunicado publicado en EurekAlert que " estos eran animales depredadores que se alimentaban de peces y otras presas, pero principalmente ligadas al agua, tan y como sucede con los modernos anfibios como las ranas y las salamandras". Pero una pregunta nos deja sin una respuesta firme aún:
Sabemos que estos climas eran calientes entonces, y especialmente después de un evento de extinción. ¿Como pudieron estos animales amantes del agua haber tenido tanto éxito?
Los temnospóndilos, según explican los autores del estudio, pudieron sobrevivir a la extinción debido a que tenían acceso a presas de agua dulce a las que otros depredadores no podían alcanzar. Para realizar esta conclusión, los científicos han estudiado 100 fósiles de temnospóndilos con detenimiento y han acabado por asumir que su anatomía tuvo gran parte de la culpa de su éxito.
La extinción masiva sucedió a finales del período Pérmico y sus consecuencias continuaron observándose durante los inicios del período Triásico. Entre ellas, los investigadores aseguran que los animales supervivientes tuvieron que enfrentarse a una intensa actividad volcánica, a un extenso calentamiento global, sequías, bajos niveles de oxígeno, lluvia ácida e incendios forestales. Como ves, un panorama de lo más desalentador.
De hecho, los trópicos se convirtieron en zonas muertas, donde ningún ser vivo tendría opciones de sobrevivir. ¿Hemos dicho ningún ser vivo? No. Según las declaraciones del profesor Mike Benton, científico de la Universidad de Bristol, esto no se aplica a los resilientes anfibios:
Nuestro trabajo demuestra que los temnospóndilos, de manera inesperada, fueron capaces de cruzar la zona de la muerte tropical. Fósiles han sido hallados desde Sudáfrica y Australia en el sur, hasta Norteamérica, Europa y Rusia en el norte. Los temnospóndilos tendrían que haber sido capaces de cruzar la zona tropical durante episodios más fríos.