Llevamos años agujereando la ionosfera y las consecuencias son del todo impredecibles

Últimamente Elon Musk se encuentra metido en todos los fregados en los que puedas pensar y, como no podía ser de otra manera, la polémica también ha salpicado a su compañía aeroespacial, SpaceX. Parece, según aseguran diversos medios de comunicación, que uno de los últimos lanzamientos de su cohete Falcon 9 podría haber perforado la ionosfera, una de las capas de la atmósfera, y esto podría tener consecuencias que no pueden ser concebidas por completo.

Rompiendo el equilibrio en una de las capas más importantes de la atmósfera

Tal y como se preguntan desde el medio Business Insider India, está por asegurarse al 100% que uno de los cohetes de SpaceX haya tenido que ver en el agujero de la ionosfera detectado en las últimas semanas. Jeff Baumgardner es el científico que realiza esta afirmación, después de haber estudiado imágenes del lanzamiento en las que se muestran los efectos del despegue sobre el cielo de Arizona.

After the #SpaceX Launch yesterday the rocket punched a hole in the ionosphere. "The red glow appears when exhaust gases from the rocket’s 2nd stage cause the ionosphere to recombine quickly." This was my first time seeing this phenomenon and I quickly captured a panoramic image pic.twitter.com/x2bmwsmwce

— raycleveland (@raycleveland) August 8, 2023

Este científico asegura que está científicamente comprobado que esta perforación sucede cuando los motores de los cohetes continúan funcionando a 200 y 300 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, que es precisamente donde se encuentra la ionosfera, la capa de la atmósfera que contiene iones, es decir, átomos cargados eléctricamente. Es por ello, que esta capa es perfecta para reflejar las ondas de radio emitidas desde tierra. Jeff, además, afirma que:

He revisado las grabaciones del lanzamiento del día 19 de julio. Muestra a la segunda etapa del motor funcionando a 286 kilómetros cerca del pico de la región F para aquella hora del día. Así que, es posible que un agujero en la ionosfera fuera producido.

Accidentally snapped a California Space X launch while taking a Milky Way photo. #SpaceX #Falcon9

“A rocket launch has punctured a hole in the ionosphere of our planet's atmosphere. Holes in the ionosphere are identified by their signature red color due to the oxygen ions.” pic.twitter.com/76d3Hg1nPW

— Graig Salerno (@GraigSalerno) August 9, 2023

No sólo Elon Musk es el responsable de los agujeros en la ionosfera. Tal y como se asegura en el estudio publicado por el MIT, ciertos eventos en el invierno ártico también afectan a la ionosfera por la noche. Pero, ¿qué sucedería si abrimos demasiados huecos en esta capa de la atmósfera? La ciencia tiene parte de la respuesta.

Según la información publicada en el medio Indian Express, las comunicaciones de baja frecuencia podrían verse afectadas e, incluso, podrían producirse fallos puntuales en el sistema de navegación GPS. Eso sí, una vez que el Sol vuelve a incidir en la región afectada, la ionización volvería a producirse para evitar una afectación más amplia en el tiempo.