Logran grabar la órbita de 17 años de un exoplaneta. Puedes verla condensada en 10 emocionantes segundos
Los avances científicos posibilitan espectáculos del cosmos como el que te mostramos en este artículo.
Puede parecer algo milagroso, pero resumir una actividad que dura 17 años en 10 segundos es algo que ha conseguido un científico de la Universidad Northwestern. El vídeo de este exoplaneta se está haciendo viral en la comunidad científica y, quizás, añada un ápice de luz sobre aquellos planetas potencialmente habitables y sobre el propio cosmos.
Un viaje alrededor de una estrella, de tan sólo 10 segundos
Gracias a una reciente publicación de la Universidad de Northwestern, hemos podido echar un vistazo al generoso trabajo realizado por Jason Wang, astrofísico de dicha institución, que ha sido capaz de crear el time-lapse más largo de un exoplaneta hasta el momento, y eso que únicamente son 10 segundos de vídeo. Por cierto, el planeta protagonista es Beta Pictoris b, quien durante 17 años ha viajado alrededor de su estrella, para completar un 75% de una órbita completa.
This is Beta Pictoris b—a planet 12 times the mass of Jupiter—sailing around its star in a tilted orbit.
— Northwestern (@NorthwesternU) August 10, 2023
Constructed from real data, astrophysicist Jason Wang (@semaphore_P)'s video condenses 17 years of footage, making it the longest time-lapse video of an exoplanet to date. pic.twitter.com/nDHbI6Cu2j
Este científico asegura que aún faltan 6 años más para que el planeta complete un órbita completa, pero que si tenemos paciencia, su vídeo será completado entonces. Jason Wang es un experto creador de imaginería astronómica y ya fue protagonista el año pasado por un vídeo similar, aunque en aquella ocasión se mostraba a un conjunto de 4 planetas orbitando su estrella, en lo que fue un time-lapse creado con datos recopilados durante 12 años.
En esta ocasión, Beta Pictoris b es un planeta que se encuentra en la constelación Pictor y que tiene 12 veces la masa de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. La distancia respecto a su estrella, Beta Pictoris, es 10 veces la distancia de la Tierra al Sol, datando la primera observación de este exoplaneta del año 2003, algo que no fue demasiado complicado, dada su luminosidad y tamaño.
Estamos hablando de uno de los primeros exoplanetas descubiertos y observados y que, en palabras de Jason Wang, 'es tan grande que está en la frontera entre un planeta y una enana marrón, que son más grandes que los propios planetas. Para realizar el time-lapse de Beta Pictoris b, el astrofísico tuvo la inestimable ayuda de Malachi Noel, un estudiante que en el verano de 2022 participó en un programa de la universidad para acabar formando equipo, en enero de este año, con su mentor.
Para conseguir el extraordinario resultado que hemos podido ver en el vídeo de 10 segundos, Malachi Noel ideó una técnica basada en IA que utilizaba los datos de tres instrumentos, uno del Observatorio Gemini y dos del Observatorio Europeo del Sur, para crear a través de 'interpolación en movimiento' la órbita de Beta Pictoris b alrededor de su estrella. Malachi Noel asegura que:
Si solamente hubiésemos combinado las imágenes, el vídeo habría salido muy agitado, porque no teníamos una visión continua del sistema cada día en los 17 años. Debido al largo período de tiempo, había gran diversidad entre los conjuntos de datos, lo que requirió adaptaciones frecuentes en el procesamiento de las imágenes. Realmente disfruté trabajando con los datos. Mientras es muy pronto para asegurarlo, la astrofísica definitivamente es un camino que estoy considerando seriamente.