Los biólogos encuentran en Europa al que podría ser el organismo vivo más grande del mundo. Mide casi 500 kilómetros y sigue creciendo
Además, no estamos hablando de una especie como tal, sino de un clon de un organismo ya conocido por el ser humano
Existe una alga marina conocida como Fucus vesiculosus, que crece en el mar del Norte, el mar Báltico, el océano Atlántico y el océano Pacífico. Es conocida por sus vesículas llenas de gas nitrógeno y, a partir de ahora, por tener un clon monstruoso que se esconde en las profundidades europeas. No solo es un descubrimiento de índole biológica, sino que también nos permite conocer cómo las algas marinas podrían prosperar en un entorno cada vez más variable.
El clon más grande del mundo está en el mar Báltico
Investigadores de la Universidad de Gotemburgo han publicado un artículo en la revista científica Molecular Ecology, en el que describen un organismo de kilómetros de extensión que recorre el fondo del mar Báltico. La especie de alga conocida como sargazo vesiculoso son importantes para este ecosistema, ya que sirven de alimento a diversas especies, como peces, crustáceos y caracoles marinos, además de ser un hábitat pomposo para peces de mayor tamaño.
Imagen de clon de algas marinas hallado en el mar Báltico
Kerstin Johannesson, profesor de ecología marina de la Universidad de Gotemburgo, asegura que dado que el mar Báltico se está calentando, muchas especies deben adaptarse para sobrevivir, cosa que también le está sucediendo al sargazo vesiculoso. Anteriormente, se creía que una forma más pequeña de esta alga, casi en forma de arbusto, era una especie diferente al Fucus vesiculosus. Ahora, gracias al análisis del ADN se sabe que no es así.
Estamos, en realidad, ante un clon del sargazo vesiculoso, que ha utilizado fragmentos de una alga hembra original para extenderse a lo largo de más de 500 kilómetros de la costa del mar de Botnia, una bahía interior del mar Báltico. Los científicos ya lo han calificado como, posiblemente, "el clon más grande del mundo de cualquier organismo".
Ricardo Pereyra, científico encargado del análisis del ADN, asegura que "este clon comprime millones de individuos y, en algunas áreas, es completamente dominante, mientras que en otras áreas crecer junto con otros individuos de sargazo vesiculoso sexualmente propagados.
Este clon, por cierto, no es una buena noticia para la conservación de las algas, tal y como explica Kerstin Johannesson. El ecologista marino asegura que "un clon casi completamente carece de variación genética que, en otro caso, significa que existen individuos en la población que pueden soportar los cambios y hacer que la especie sobreviva".
En el transcurso de la investigación, los científicos de la Universidad de Gotemburgo también identificaron una nueva especie de alga marina en la costa de Estonia, que parece tener similitudes físicas con el mencionado clon, pero que sí se reproduce sexualmente. Y, a pesar de estar emparentado con el Fucus vesiculosus, se reproduce aislado de esta especie.