Los científicos descubren que las ranas brillan por la noche: este es el motivo y la razón por lo que lo hacen
Es sorprendente observar cómo las especies animales evolucionan para mejorar con el paso del tiempo.
Vivimos en un mundo sorprendente y no es simplemente una impresión nuestra. Sabemos de insectos zombies, cuyos cerebros son controlados por hongos, y de mutaciones provocadas en Chernobyl en ciertos animales. Sin embargo, aún quedan especies curiosas por conocer, como las ranas que protagonizan este artículo, y que sorprenden a investigadores y aficionados a la biología.
El crepúsculo del día muestra la fluorescencia de algunas especies de ranas
Un estudio publicado en bioRxiv, el paso final antes de ser convertido en artículo científico revisado por colegas de profesión, nos ha sorprendido asegurando que decenas de especies de ranas son capaces de brillar cuando cae el sol. La investigación afirma que los ejemplares estudiados, 151 especies de Sudamérica, presentan emisiones de un tipo particular de luminiscencia, denominada fluorescencia.
Frogs Glow at Twilight, Perhaps to Find Each Other in The Shadows https://t.co/YlWff64tA7
— ScienceAlert (@ScienceAlert) August 23, 2023
Lo más interesante del estudio llega cuando los investigadores explican el motivo que han deducido que podría llevar a este tipo de ranas a brillar en la noche. Courtney Whitcher, perteneciente a la Universidad de Florida State, asegura que:
A través de una investigación de campo a lo largo de Sudamérica, hemos descubierto y documentado patrones de biofluorescencia en anfibios tropicales. Hemos triplicado el número de especies que han sido verificadas con este rasgo y hemos añadido representantes de familias de anuros no examinados. Con evidencias de una afinación de los sistemas sensoriales y ecológicos de las ranas, nuestros resultados sugieren que la biofluorescencia es una especie de comunicación entre anuros.
No es la primera vez que se detecta biofluorescencia en especies animales, existen especies de tiburones o de camaleones que también son capaces de absorber la luz y emitirla una longitud de onda diferente. De hecho, incluso nuestros propios huesos presentan esta característica. De todas las longitudes de onda a las que las ranas se exponen, éstas consiguen una mayor fluorescencia con la luz azul en el momento del ocaso, lo que lleva a que muestren tonalidades verdes y anaranjadas brillantes.
Habitualmente es la espalda y la garganta las zonas de las ranas que mas biofluorescencia verde presentan, algo que para los científicos involucrados en la investigación es una clara señal de su uso como herramienta de comunicación. Sin embargo, parece que el color naranja podría ser una advertencia a los depredadores, aunque este punto aún está por confirmar. Según los autores del estudio:
La biofluorescencia es muchas especies de ranas se empareja con un pico en la percepción, pero difiere enérgicamente de los colores de fondo reflejados durante las horas de procreación normales, haciendo la biofluorescencia más visible durante ese momento. Nuestros resultados sugieren que un impulso sensorial se esconde bajo la evolución de la biofluorescencia, motivando una futura investigación en esta función de la comunicación de los anuros.