Los erizos de mar están siendo víctimas de un auténtico genocidio, y estos organismos tienen la culpa

Parece que desde hace meses, un tipo de erizo de mar denominado científicamente como Diadema antillarum ha estado sufriendo los estragos de una entidad desconocida, que ha provocado que su población cayese en picado. No son pocas las especies marinas que se enfrentan al peligro de extinción y también aquellas que se han extinguido por culpa del ser humano, aunque en esta ocasión parece que nosotros no somos responsables de las muertes de estos erizos de mar. El culpable es muchísimo más pequeño.

Asesinando erizos de mar con armas microscópicas

Gracias a una reciente investigación, publicada en la revista Science Advances, hemos conocido que el organismo que está acabando con erizos de mar como el que puedes ver en el vídeo bajo estas líneas es un cilióforo. Este tipo de microorganismo es uno de los grupos más importantes de protistas, presentes en casi todos los lugares donde hay agua, siendo algunos de ellos parásitos. La población de erizos del Mar Caribe, por fin, ha encontrado al culpable, pero aún no está muy claro como comenzó el brote.

Ocean Creature: Sea Urchin

Facts: The Long-Spined Sea Urchin is poisonous, but this does not pose a threat to humans! The spines of Diadema antillarum are porous and when you try to remove them, they probably break off#nature #naturelovers #oceans #wildlife #SeaWorld #awesome pic.twitter.com/uUC4CQ1bFF

— Oceans Beauties (@OceansBeauties) April 26, 2019

Las primeras muertes sucedieron en las Islas Vírgenes, aunque también se ha comprobado una merma de la población de estos erizos en la costa mexicana y en el sur de Florida. De hecho, según datos recogidos a principios de 2022, en algunas áreas la pérdida de ejemplares ha llegado a alcanzar el 98%. La presencia de los cilióforos fue documentada en análisis genéticos y microscópicos y gracias a su cultivo en el laboratorio de la Universidad del Sur de Florida donde trabaja Mya Breitbart se ha podido identificar a estos microorganismos como procedentes de la familia de los escuticociliados, que ya han sido verdugos de otras especies de animales marinos.

Y es que según el trabajo de Mya, podría estar ante un potencial 'asesino en serie' de erizos de mar, aunque aún son desconocidas las razones por las que este tipo de organismos los atacan y cómo es que son capaces de extenderse de manera tan rápida entre la población de estos equinodermos. Estamos hablando de que estos erizos son fundamentales para mantener el equilibrio en los arrecifes de coral, con lo que su desaparición también puede condenar a estos últimos. Mya Breitbart ha asegurado al medio Gizmodo que:

Creemos que saber la causa de la enfermedad, combinado con futuros esfuerzos para entender más acerca de los factores que llevaron al brote y una exploración de tratamientos potenciales, nos permitirá ayudar a proteger al resto de erizos de mar y dar a los corales una posibilidad de luchar.