Los tiburones de todo el planeta están en peligro. No es por el cambio climático ni las enfermedades: el quid está en esta actividad humana
La pérdida continua de estos depredadores marinos puede tener consecuencias catastróficas en los ecosistemas oceánicos
Son animales temidos por todos los seres humanos. Escuchar la palabra tiburón es sinónimo de imaginar sus fauces abiertas y rememorar películas donde estos animales atacaban con voracidad a sus presas humanas. Sin embargo, la realidad es que la cifra de ataques de tiburones es ridícula, sobre todo si la comparamos con la amenaza que representa nuestra especie para ellos. Somos sus grandes verdugos y la mayoría no somos conscientes de ello.
La amenaza humana a gran parte de las especies de tiburones del planeta
Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara han publicado un artículo en la revista científica Fish & Fisheries en el que se expone el peligro al que están expuestos gran parte de los tiburones del planeta, sobre todo a manos del ser humano. Casi un tercio de los tiburones están en peligro de extinción, la mayoría de ellos debido a las actividades de pesca.
Es verdad que muchos tiburones son cazados, aunque el estudio sugiere que habría que ir un paso más allá, dado que "más de la mitad de los tiburones que se capturan y matan en actividades de pesca son capturados incidentemente y luego descartados". A pesar de que 17 especies de tiburón están protegidas por prohibiciones de retención, muchos ejemplares sufren las consecuencias de capturas ilegales.
Allie Caughman, coautora del artículo y candidata a doctorado de la Escuela Bren de Ciencias Ambientales y Gestión, se pregunta cuantas de las especies de tiburón que se capturan acaban muertas antes de desembarcar o después de ser liberadas. Tras consultar más de 150 artículos y publicaciones acerca de la mortalidad de los tiburones, los autores del estudio descubrieron casi 150 especies atrapadas por aparejos de pesca y estimaron 341 especies más que podrían haber sido capturadas.
Leonardo Feitosa, autor principal del estudio y también candidato a doctorado de la Escuela Bren de Ciencias Ambientales y Gestión, asegura que "la mortalidad fue sorprendentemente alta para algunas especies como el Mustelus mustelus, en un rango entre el 30% y el 65%. Además, aquellas especies que habitualmente viven en las profundidades del océano, también sufrieron ratios altos de mortalidad, sobre todo por el cambio de presión.
Las prohibiciones de retención parecen ser una buena solución para aquellas especies de tiburón que se reproducen rápidamente, como puede ser el caso del tiburón azul, el tiburón cabeza de pala o el tiburón ángel. Leonardo Feitosa asegura que esta estrategia es complicado que sea aplicada para especies comercialmente importantes, pero que tiene un gran impacto para sostener a ciertas comunidades.
Otros métodos para conservar especies de tiburón en peligro de extinción sería reducir los ratios de pesca, además de prohibir el uso de cables de acero o crear zonas acotadas para que ciertas especies puedan criar a sus descendientes sin la amenaza del ser humano.
Eso sí,los tiburones no son las únicas especies marinas en peligro, ya que "el 57% de los peces cartilaginosos en peligro de extinción en el mundo no son tiburones". El equipo de investigadores ya está colaborando con organizaciones como The Nature Conservancy o Inter-American Tropical Tuna Commission para crear las estrategias adecuadas para preservar más especies marinas.