Lunas con océanos y vida: estos son algunos de los 5 misterios de Júpiter que la ESA pretende resolver
Una nueva misión de la Agencia Espacial Europea quiere mostrarlos lo que se esconde alrededor del gigante gaseoso.
Júpiter es, junto con Marte, uno de los planetas más deseados de nuestro sistema solar. A pesar de ser un planeta gaseoso y de difícil acceso para cierto tipo de misiones, sus lunas sorprenden a propios y extraños. Recientemente, el telescopio espacial James Webb nos ha mostrado brillantes instantáneas de este espectacular planeta y ahora hemos descubierto que la ESA está invirtiendo parte de sus recursos para investigar los 5 misterios más importantes que conciernen a Júpiter y su entorno.
Los retos de la Agencia Espacial Europea para descubrir los misterios que se ocultan en Júpiter
Además del extenso y largo viaje, que se iniciará en el año 2023 y que finalizará con la llegada de Juice, el Explorador de Lunas Heladas de Júpiter, en el año 2031, el planeta y sus satélites guardan aún secretos por descubrir, entre los que se encuentran los cinco que te contaremos de manera resumida a continuación. Si te apasiona la exploración espacial, disfrutarás descubriendo qué es lo que nos espera en el gigante gaseoso.
Las lunas con océanos de Júpiter
Los satélites galineanos son las lunas más grandes de Júpiter y entre ellas son tres, Ganímedes, Europa y Calisto, las que se cree que albergan océanos de agua en su interior, ocultos bajo su superficie helada. Aquí es donde comienzan las preguntas: ¿A qué profundidad se encuentran? ¿Contienen agua dulce o agua salada? ¿En qué porcentaje? Juice se encargará de resolver estas y otras cuestiones relativas a la presencia de agua en dichas lunas.
El factor diferencial de Ganímedes
Esta luna es uno de los principales objetivos de la misión, la luna más grande del Sistema Solar, incluso más grande que Plutón y Mercurio. Lo que hace verdaderamente especial a Ganímedes es que tiene su propio campo magnético, algo que únicamente sucede en dos cuerpos celestes del Sistema Solar, en Mercurio y en la Tierra. Por cierto, uno de estos dos cuerpos también presenta formas de vida. ¿Será Ganímedes la oportunidad de encontrarla?
La vida alrededor de Júpiter
Imagen de Júpiter tomada por el telescopio espacial Hubble en el año 2021. ESA
Las investigaciones que la ESA realizará en esta misión también servirán para buscar si existen condiciones para la vida, ya sea estudiando océanos, el magnetismo, las órbitas, la actividad en las superficies de distintas lunas o las atmósferas de las mismas. El mapeo en alta resolución de Juice buscará elementos biológicos esenciales, como podrían ser carbono, oxígeno, nitrógeno, magnesio y hierro.
Entender el complejo entorno de Júpiter
El planeta gaseoso tiene una gravedad, campo magnético y de plasma realmente diferentes al del resto de cuerpos celestes del Sistema Solar. El campo magnético de Júpiter es 20 veces más fuerte que el de la Tierra y esto, unido al resto de componentes, hace que la interacción entre el planeta y sus lunas sea única. Entender la aceleración de partículas, por ejemplo, nos ayudará a comprender otros sistemas planetarios y objetos en el universo.
La formación y composición de un planeta gaseoso
Este podría ser uno de los principales objetivos de la misión. Comprender el origen, la historia y la evolución de Júpiter y sus lunas nos ayudaría a entender otros sistemas similares en nuestro entorno galáctico más cercano. Juice explorará las distintas capas de la atmósfera del planeta, la relación entre dichas capas y cómo factores externos influyen en ellas. No sólo se quieren descubrir secretos del planeta y sus lunas, sino entender cómo podrían servirnos de ayuda para explorar el resto del universo.