Misión de rescate: esta empresa quiere recuperar un observatorio de la NASA que está perdido en el espacio
¿Es posible recuperar un observatorio espacial que ha quedado a la deriva? Una startup cree que sí y lo cierto es que ya tiene un plan.
¿Sabías que hace unas décadas la NASA envió lo que se conoce como los 4 "Grandes Observatorios"? La misión principal de estas sondas era la obtención de información sobre el Espacio, una tarea que hace mucho tiempo que se sabe que terminó siendo lo suficientemente efectiva. Uno de ellos, no obstante, ha generado más problemas en los últimos años. Nos estamos refiriendo al Telescopio Espacial Spitzer, un observatorio que tenía como misión el envío de datos de especial relevancia para el organismo para la comunidad astrofísica.
El problema ocurrió hace 3 años, momento en que se decidió desconectar las comunicaciones con el aparato debido a sobrecalentamientos que se producían en el mismo. Desde entonces, la nave espacial se encuentra a la deriva, a una distancia de la Tierra superior al doble de la que hay entre el Sol y nuestro Planeta. Ante esta situación, se decidió prescindir de esta herramienta tras más de 2 décadas de servicio. Ahora, una pequeña startup con menos de 10 trabajadores cree poder recuperar las comunicaciones con el observatorio.
Veamos, por tanto, cómo han podido obtener una subvención de más de 250.000 dólares y contar con el apoyo de empresas como Lockheed Martin, cuáles son las claves del programa que aparentemente ha sido desarrollado y, por supuesto, hasta qué punto puede ser viable la alternativa de enviar una nueva sonda que pudiese servir como canal de comunicaciones sin peligro de que pueda explotar el Telescopio.
La recuperación del Telescopio Espacial Spitzer podría ser posible
La empresa Rhea Space Activity ha presentado un business plan para poder recuperar las comunicaciones ofrecidas por el observatorio. Es curioso, ya que creen que el envío de una nave espacial con un tamaño de una caja de zapatos podría ser vital para la obtención de la información recopilada desde que cesaron las comunicaciones. Cabe señalar, no obstante, que estamos hablando de una misión que, en la actualidad, puede rondar los 350 millones de dólares si tenemos en cuenta todos los costes asociados al despegue y circulación.
La misión, conocida como "Spitzer Resurrector", podría ser lanzada en el año 2026, por lo que es fundamental conceder los permisos necesarios ya para acelerar el proceso de desarrollo de toda la instrumentación. El objetivo sería acudir a la parte trasera del Sol desde nuestra perspectiva, lo que le llevaría un periodo de viaje de unos 3 años. La clave del programa sería la obtención de información antes de que acabase esta misma década.
Es una colaboración muy bonita entre una empresa espacial privada, instituciones académicas de investigación y la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Giovanni Fazio, astrónomo de la Universidad de Harvard
Se trata de uno de los programas de desarrollo que ha llamado más la atención debido a la complejidad de la tecnología que se requiere. El objetivo es obtener la información necesaria a una distancia muy próxima de la nave espacial original. De esta manera, la opción de que se pueda sobrecalentar el hardware de la misma se reduce de forma exponencial. Habrá que esperar unos meses, no obstante, para conocer si es viable la realización de esta misión o si, por el contrario, el observatorio se ha perdido para siempre.
