MoM z14 es la madre de todas las galaxias y ha sido descubierta por el telescopio James Webb donde no debería haber nada
El hallazgo de este objeto cósmico, a solo 280 millones de años del Big Bang, reescribe los límites del universo observable
El telescopio espacial James Webb lo ha vuelto a hacer. No solo ha roto su propio récord, sino que ha ofrecido un hallazgo que algunos astrónomos ya califican como un milagro cósmico. Este es, nada más y nada menos, haber detectado la galaxia más antigua y lejana conocida hasta la fecha. Bautizada como MoM z14, esta estructura se formó apenas 280 millones de años después del Big Bang, cuando el universo aún gateaba entre gases primordiales y oscuridad.
El telescopio James Webb detecta la galaxia más antigua jamás observada
La investigación, prepublicada en arXiv, ha sido liderada por Rohan Naidu, del Instituto Kavli del MIT, y ha contado con la colaboración del astrónomo Pieter van Dokkum, perteneciente a la Universidad de Yale. La galaxia MoM z14 ostenta, ahora, el título de objeto más distante jamás identificado por la humanidad. Su redshift, fenómeno donde la luz de objetos que se alejan de nosotros se estira, desplazándose hacia la parte roja del espectro electromagnético, alcanza un asombroso valor de z = 14,44, superando al anterior poseedor del récord.
Estos píxeles, en realidad, son la galaxia MoM z14
El descubrimiento, además, nos descubre que MoM z14 no es una galaxia elemental hecha solo de hidrógeno y helio, como las primeras de su estirpe, sino que ya presenta trazas de carbono y nitrógeno. Eso implica que hubo galaxias aún anteriores que enriquecieron el espacio con estos elementos mediante supernovas. En resumen, MoM z14 no es la primera galaxia de todas, pero sí la primera que hemos podido ver.
También es sorprendente su tamaño: unas 50 veces más pequeña que la Vía Láctea. No obstante, es joven y con gran actividad: las líneas de emisión captadas sugieren una formación estelar acelerada y una escasa presencia de hidrógeno neutro a su alrededor, lo cual desafía los modelos clásicos del universo temprano, que lo describen como un océano denso y repleto de ese gas.
Pieter van Dokkum, en declaraciones recogidas por el medio Space, resume el descubrimiento de la siguiente manera: “MoM z14 podría ser parte de la primera ola de formación de galaxias normales, es decir, las primeras galaxias que tienen elementos como nitrógeno y carbono, ¡pero eso ya lo hemos pensado antes!".
Parece, además, que los investigadores no descartan que, en poco tiempo, el telescopio James Webb llegue a detectar galaxias en z = 15 o, incluso, en z = 16. De suceder esto, las investigaciones nos empujarán a uno de los momentos más apasionantes de toda nuestra existencia: ser testigos del amanecer del tiempo.