Nada tienen que ver con meteoritos. Estos cráteres de Siberia tienen una explicación científica muy explosiva

No es para nada descabellado pensar en cráteres y meteoritos en nuestro planeta. Desde hace décadas sabemos que fuimos bombardeados con proyectiles procedentes del espacio exterior hace millones de años y que, como resultado, nuestro planeta conserva marcas de aquella era y que esos meteoritos fueron responsables, al menos uno de ellos, de la extinción de los dinosaurios. Ahora, parece que tenemos una explicación muy diferente para los gigantescos cráteres que pueblan la parte asiática oriental de Rusia.

La causa de la aparición de los espectaculares cráteres en Siberia

Desde hace años, científicos de todo el mundo observan con atención la aparición de cráteres en Siberia. Algunos de ellos tienen una profundidad de 50 metros y después de decenas de investigaciones, parece que el permafrost y su derretimiento eran una de las causas principales de su aparición. Sin embargo, un gas parece haber entrado en la ecuación y podría ser el causante definitivo de los colapsos de terreno.

Un reciente artículo publicado en la revista científica Geophysical Research Letters, y elaborado por ingenieros químicos, parece que demuestra que un incremento de la presión bajo tierra ha sido el detonante, nunca mejor dicho, de la aparición de los impresionantes cráteres en Siberia.

Ana Morgado, ingeniera química de la Universidad de Cambridge, ha asegurado en el comunicado publicado en Advancing Earth and Space Sciences que 'existen condiciones muy, muy específicas que permiten que este fenómeno suceda'. Además, declara que 'estamos hablando de un espacio geológico muy de nicho'. Y es que el calentamiento del permafrost que libera metano no bastaría para causar una explosión de tal magnitud.

La primera cuestión que debía ser respondida era si las explosiones estaban causadas por procesos químicos o físicos. Para que lo entiendas de manera más gráfica, imagina dinamita explotando, sería una explosión debido a un proceso químico, o inflar una rueda hasta que estalla, una explosión por un proceso físico.

El ejemplo, explicado por Julyan Cartwright, geofísico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, propone que no hubo un proceso químico, sino que la rueda acabo por explotar. Pero, ¿qué fue lo que provocó el estallido de la rueda? En este caso, tendríamos que hablar de un proceso conocido como osmosis, que sería el intercambio de materia entre dos soluciones líquidas para equilibrar concentraciones de las sustancias disueltas.

En este caso, el permafrost de la Península de Yamal, donde se encuentran estos cráteres, actuaría como una barrera osmótica y sería su calentamiento el que lo estaría modificando. Entre la parte superior del terreno y el permafrost se encuentra una capa de agua con alta concentración de salinidad y que se conoce como cryopeg. Esta capa se mantiene líquida debido a dicha salinidad y a la presión y bajo ella se encuentran hidratos de metano.

Debido al cambio climático, todas estas capas se desestabilizan. La capa superior se derrite y está liberando agua hacia el cryopeg. Y dado que no hay espacio para más agua, la presión aumenta y las grietas aumentan hacia la superficie. Dado que el suelo comienza a agrietarse, la presión bajo tierra desciende de repente y daña la capa de hidratos de metano, lo que libera el gas y crea una explosión física.

Esta, por si no lo creías, es una nueva prueba de cómo el calentamiento global está afectando a la propia estructura de nuestro planeta. Ana Morgado, finalmente, declara:

Este debe ser un fenómeno que ocurre de manera muy poco frecuente. Pero la cantidad de metano que está siendo liberada podría tener un importante impacto en el calentamiento global.