Nuestra historia cada vez es más complicada. Los 7.000 millones de personas vienen del lugar menos esperado: dos únicas poblaciones de humanos
"Nuestra historia es más rica y más compleja de lo que habíamos imaginado", asegura uno de los autores de un reciente estudio
Desde hace décadas, en la comunidad científica está arraigada la creencia de que el Homo sapiens apareció en África hace entre 200.000 y 300.000 años y que descendía de un ancestro común. Sin embargo, una reciente investigación publicada en la revista científica Nature Genetics nos ofrece una posibilidad distinta y mucho más sorprendente y compleja.
Reconectando ancestros con el moderno ser humano
Trevor Cousins, doctor del Departamento de Genética de la Universidad de Cambridge, ha asegurado en el comunicado publicado por la institución inglesa, que "la pregunta acerca de dónde venimos a fascinado a los humanos durante siglos". El experto aclara que la idea siempre ha sido que tenemos un ancestro común, aunque "los detalles sobre nuestros orígenes son inciertos".
El equipo de investigadores ha analizado ADN de seres humanos modernos para inferir la presencia de poblaciones antiguas en nuestras instrucciones genéticas. Los datos han sido obtenidos a partir del Proyecto 1000 Genomas, que pretende secuenciar ADN de la población de África, Europa, América y Asia. A través de un algoritmo denominado cobraa, los científicos modelaron la idea que ha sorprendido a propios y extraños: las poblaciones humanas se dividieron y más tarde se mezclaron de nuevo.
El profesor Aylwyn Scally, perteneciente al Departamento de Genética de la Universidad de Cambridge, declara que después de la división inicial, la población mundial disminuyó antes de comenzar a prosperar de nuevo durante un período de un millón de años. Además, asegura:
Esta población después contribuiría alrededor del 80% del material genético de los humanos modernos y también parece que habría sido la población ancestral de la que los neandertales y los denisovano divergieron.
Además, la investigacion también habla de un proceso conocido como selección depuradora, por el que la selección natural elimina mutaciones perjudiciales con el paso del tiempo. El estudio demuestra que los genes que la segunda población heredó se encuentran alejados de regiones del genoma unidas a las funciones genéticas. Trevor Cousins señala:
Lo que está quedando claro es que la idea de las especies evolucionando en linajes distintos y limpios es demasiado simplista. El mestizaje y el intercambio genético probablemente jugó un papel importante en la aparición de nuevas especies de manera repetida en el reino animal.
Por el momento, parece que tanto el Homo erectus como el Homo heidelbergensis son los principales candidatos para alzarse con el título de población ancestral, aunque aún será necesaria una investigación mucho más profunda para sentenciar esta afirmación. Además, los investigadores quieren comprobar si es posible que los primeros humanos hubiesen sido más diversos de lo que siempre habíamos pensado.